El Instituto de Ciencias Nucleares de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), anunció a través de su cuenta de Facebook y su portal oficial, que se prepara para hacer historia con el lanzamiento de la primera misión lunar de México y América Latina. El proyecto, denominado COLMENA, ha sido diseñado y desarrollado en el Instituto de Ciencias Nucleares, y está programado para despegar el próximo lunes 8 de enero de 2024.
COLMENA, liderado por el investigador Dr. Gustavo Medina Tanco, tiene como objetivo principal estudiar el suelo lunar y poner a prueba conceptos y estrategias para la micro-robótica espacial. En este proyecto han participado aproximadamente 250 estudiantes de diversas disciplinas, incluyendo ingeniería, astronomía, matemáticas, actuaría, química, geofísica, geología, psicología y diseño industrial, han participado en este ambicioso proyecto.
El enfoque del equipo se ha basado en imitar la naturaleza, especialmente a los insectos, demostrando que la fuerza colectiva de entidades relativamente simples puede conducir a resultados significativos. Con este pensamiento, diseñaron y desarrollaron cinco pequeños robots de tan solo diez centímetros de diámetro y cuatro de altura, pesando cada uno 57 gramos.
Para garantizar el éxito de la misión, COLMENA ha pasado por numerosas pruebas de vibración, resistencia, térmicas, ciclado térmico, vacío y electrónica. Desde pruebas individuales hasta pruebas colectivas con otras cargas útiles, se han llevado a cabo pruebas exhaustivas en laboratorios tanto en México como en Estados Unidos.
COLMENA es el único proyecto de México y América Latina entre las 20 cargas útiles que la nave espacial Peregrine transportará a la Luna. La colaboración con la empresa estadounidense Astrobotic, la United Launch Alliance (ULA) y la NASA ha sido fundamental para el éxito de esta misión pionera.
Después de superar todas las pruebas en laboratorios estadounidenses, COLMENA está a bordo de la nave Peregrine, lista para el lanzamiento programado para el 8 de enero de 2024 a las 2 am, según la NASA. Sin embargo, la fecha de lanzamiento está sujeta a factores como el clima y los resultados de las pruebas finales.
A pesar de los rigurosos procesos de prueba, COLMENA y las demás cargas útiles enfrentarán riesgos durante el despegue, la órbita y el alunizaje, que se estiman tomarán alrededor de 45 a 60 días. Aunque los desafíos son considerables, el equipo liderado por el Dr. Gustavo Medina Tanco se muestra preparado para enfrentar cualquier escenario y contribuir al éxito de la primera misión lunar de México y América Latina.
Este logro histórico, impulsado por el Instituto de Ciencias Nucleares de la Universidad Nacional Autónoma de México, representa un hito que consolidaría la presencia de México y América Latina en la exploración espacial.
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