La alcaldesa de Arcadia, Eileen Wang, presentó su renuncia al cargo después de que el Departamento de Justicia de Estados Unidos la acusara de actuar como agente encubierta del gobierno de China y aceptar declararse culpable por violaciones relacionadas con la legislación federal sobre agentes extranjeros. La funcionaria, de 58 años, enfrenta una posible condena de hasta 10 años de prisión, en un caso que ha generado fuerte atención política y diplomática por presuntas operaciones de influencia vinculadas con Pekín en territorio estadounidense.
El ayuntamiento de Arcadia, ciudad ubicada en el área metropolitana de Los Ángeles, confirmó que Wang dimitió oficialmente el lunes, horas después de que se conociera el acuerdo judicial alcanzado con las autoridades federales. La investigación fue encabezada por el Departamento de Justicia, que sostiene que la entonces alcaldesa actuó bajo instrucciones de funcionarios del gobierno chino sin notificarlo a las autoridades estadounidenses, como exige la legislación federal.
De acuerdo con los fiscales federales, Wang participó en actividades destinadas a promover narrativas favorables al gobierno de Pekín dentro de la comunidad chino-estadounidense de California. Las acusaciones señalan que la exfuncionaria colaboró con Yaoning “Mike” Sun, de 65 años, en la operación de US News Center, un portal digital que se presentaba como un medio de comunicación dirigido a residentes chino-estadounidenses en Arcadia.
Según la acusación, Wang recibió contenidos elaborados por funcionarios chinos a través de la aplicación de mensajería WeChat y posteriormente los difundió en dicho portal sin revelar el origen gubernamental de la información. Entre los materiales compartidos figuraban artículos que negaban denuncias internacionales sobre trabajo forzado y violaciones a derechos humanos en la región china de Xinjiang, uno de los temas más sensibles en la relación entre Washington y Pekín.
El Departamento de Justicia sostiene que estas acciones formaban parte de una estrategia de influencia política y mediática impulsada por el gobierno chino dentro de comunidades locales de Estados Unidos. Las autoridades federales consideran que Wang operó siguiendo instrucciones directas de funcionarios extranjeros mientras ocupaba responsabilidades públicas en California.
El primer fiscal adjunto federal, Bill Essayli, afirmó que el caso representa un avance en la política estadounidense contra presuntas operaciones encubiertas de gobiernos extranjeros. “Este acuerdo de declaración de culpabilidad es el último éxito en nuestra determinación por defender la patria frente a los esfuerzos de China por corromper nuestras instituciones”, declaró el funcionario. Añadió además que “las personas de nuestro país que, de forma encubierta, siguen las órdenes de gobiernos extranjeros, socavan nuestra democracia”.
La defensa de Wang, encabezada por los abogados Jason Liang y Brian Sun, difundió un comunicado en el que la exalcaldesa expresó arrepentimiento por sus actos. “Ella se disculpa y lamenta los errores que ha cometido en su vida personal”, indicaron los representantes legales. En el mismo posicionamiento, Wang sostuvo que acepta la responsabilidad por sus “errores personales del pasado” y aseguró que su compromiso con la comunidad de Arcadia “no ha cambiado ni ha flaqueado”.
El caso ocurre en medio de un contexto de creciente tensión entre Estados Unidos y China por temas relacionados con espionaje, influencia política, tecnología y seguridad nacional. En los últimos años, autoridades estadounidenses han incrementado las investigaciones sobre presuntas redes de presión e intervención extranjera dentro de instituciones académicas, empresariales y gubernamentales del país.
La legislación federal estadounidense obliga a cualquier persona que actúe en representación de intereses extranjeros a registrarse formalmente ante el gobierno bajo la Ley de Registro de Agentes Extranjeros. Las autoridades sostienen que Wang no cumplió con ese requisito mientras realizaba actividades coordinadas con funcionarios chinos.
Hasta el momento, el gobierno chino no ha emitido una postura oficial pública sobre las acusaciones contra la exalcaldesa de Arcadia. Entretanto, el proceso judicial continuará en una corte federal de California, donde se definirá la sentencia que enfrentará Wang tras aceptar declararse culpable.
