La Comisión Europea emitió un dictamen preliminar en el que concluye que Meta, empresa propietaria de Facebook e Instagram, incumplió las obligaciones establecidas en la Ley de Servicios Digitales (Digital Services Act, DSA) al no evaluar de manera adecuada los riesgos derivados del diseño de sus plataformas sobre el bienestar físico y mental de los usuarios, especialmente de menores de edad y personas vulnerables. La decisión, anunciada desde Bruselas el 10 de julio, representa un nuevo capítulo en el proceso regulatorio que la Unión Europea mantiene abierto contra la tecnológica desde 2024 y podría derivar en sanciones económicas de gran magnitud si las conclusiones son confirmadas al término de la investigación.

De acuerdo con la evaluación preliminar del brazo ejecutivo de la Unión Europea, Meta no identificó ni mitigó suficientemente los efectos que generan diversos mecanismos de diseño presentes en Facebook e Instagram, entre ellos la reproducción automática de contenidos, el desplazamiento infinito o scroll continuo, los sistemas de recomendaciones altamente personalizadas y la optimización de formatos como los Reels y las historias. Para la Comisión, estas características pueden incentivar un consumo compulsivo de contenido y favorecer conductas asociadas con la adicción digital.

El organismo europeo sostiene que la empresa tampoco implementó medidas eficaces para reducir estos riesgos entre los sectores más vulnerables de la población. En particular, considera insuficientes las herramientas de control parental disponibles actualmente, al estimar que su funcionamiento depende de que madres, padres o tutores cuenten con conocimientos técnicos suficientes y dediquen tiempo para configurarlas correctamente. Asimismo, cuestiona la utilidad de los recursos informativos y enlaces sobre salud mental ofrecidos por Meta, al señalar que no parecen ser suficientes para disminuir los riesgos asociados con el diseño de ambas plataformas.

El pronunciamiento forma parte del procedimiento formal iniciado por la Comisión Europea en 2024 para investigar si los sistemas algorítmicos de Facebook e Instagram pueden fomentar patrones de comportamiento adictivos, particularmente entre niñas, niños y adolescentes, lo que constituiría una infracción a las obligaciones de evaluación y mitigación de riesgos establecidas por la Ley de Servicios Digitales.

Tras conocerse el dictamen preliminar, Meta manifestó su desacuerdo con las conclusiones de las autoridades europeas. En declaraciones difundidas por The Guardian, un portavoz de la compañía afirmó que la evaluación no toma en consideración las medidas implementadas recientemente para reforzar la protección de adolescentes dentro de sus plataformas. La empresa destacó la creación de las denominadas “Cuentas para Adolescentes”, una función que incorpora protecciones automáticas para usuarios jóvenes y permite a los padres establecer restricciones como el bloqueo del acceso nocturno a Instagram y límites diarios de tiempo de uso de hasta 15 minutos.

La Comisión Europea, por su parte, considera que existen acciones adicionales que Meta debería adoptar para disminuir los riesgos identificados. Entre ellas plantea desactivar por defecto funciones como la reproducción automática de videos y el desplazamiento infinito, introducir pausas efectivas que ayuden a controlar el tiempo frente a la pantalla y modificar los sistemas de recomendación para reducir su dependencia del nivel de interacción del usuario.

Si la investigación concluye confirmando las observaciones preliminares, Meta podría enfrentar multas equivalentes hasta al seis por ciento de su facturación anual mundial, conforme a lo previsto por la Ley de Servicios Digitales. Considerando las estimaciones de ingresos anuales de la empresa cercanas a los 200 mil millones de dólares durante 2025, la sanción potencial podría superar los 12 mil millones de dólares. No obstante, la Comisión precisó que las conclusiones dadas a conocer no representan una resolución definitiva ni prejuzgan el resultado final del procedimiento.

La decisión europea se inserta en un contexto internacional donde gobiernos, tribunales, organismos reguladores y organizaciones civiles han intensificado el escrutinio sobre el impacto que las plataformas digitales tienen en la salud mental de niñas, niños y adolescentes. Durante los últimos años se han impulsado restricciones al uso de teléfonos celulares en escuelas de distintos países, además de iniciativas legislativas orientadas a limitar el acceso de menores de edad a determinadas aplicaciones y redes sociales.

También se han registrado decisiones judiciales relevantes relacionadas con la responsabilidad de las empresas tecnológicas frente a los efectos de sus productos sobre la población infantil. Estos procesos han fortalecido el debate acerca de la obligación de las plataformas digitales de diseñar servicios que reduzcan riesgos asociados con el uso intensivo de algoritmos, recomendaciones automatizadas y mecanismos destinados a maximizar el tiempo de permanencia de los usuarios.

El debate regulatorio no se limita a Meta. Plataformas como YouTube, TikTok, Snapchat y X también han enfrentado cuestionamientos por parte de autoridades y organizaciones dedicadas a la protección de la infancia debido a problemas relacionados con contenidos dañinos, exposición de menores a material inapropiado, manipulación algorítmica y deficiencias en sus sistemas de moderación.

Diversas organizaciones especializadas, entre ellas Save the Children, han sostenido que una prohibición absoluta del acceso de menores a internet o a las redes sociales no constituye una solución suficiente. La organización ha señalado que restringir completamente el acceso podría llevar a que adolescentes utilicen estos servicios sin supervisión y sin desarrollar habilidades para navegar de manera segura en entornos digitales. Además, advierte que internet también representa una fuente importante de información, orientación y apoyo para jóvenes que enfrentan situaciones de violencia, discriminación o vulnerabilidad.

Especialistas coinciden en que el desafío consiste en equilibrar la protección de los derechos de la infancia con el acceso a los beneficios que ofrecen las tecnologías digitales. En ese contexto, la resolución preliminar de la Comisión Europea refuerza la tendencia internacional hacia una mayor regulación de las grandes plataformas tecnológicas y anticipa que los mecanismos de diseño utilizados para captar la atención de los usuarios serán objeto de un escrutinio cada vez más estricto por parte de las autoridades regulatorias.

Mientras el procedimiento continúa su curso, Meta conserva el derecho de responder formalmente a las observaciones de la Comisión antes de que el organismo adopte una resolución definitiva. El desenlace del caso podría convertirse en uno de los precedentes más relevantes en la aplicación de la Ley de Servicios Digitales y definir el alcance de las responsabilidades que deberán asumir las plataformas respecto a la protección de consumidores y menores de edad en el entorno digital.