Un incendio forestal conocido como Norte Fire arrasó aproximadamente 570 acres (cerca de 230 hectáreas) en el sur del condado de Orange, California, entre las ciudades costeras de San Clemente y San Juan Capistrano. El fuego se originó cerca de las 11:30 de la mañana del viernes 16 de octubre en la zona de Portico Del Norte y Eminencia Del Norte, en San Clemente, y se propagó con rapidez impulsado por los fuertes vientos de Santa Ana, que alcanzaron ráfagas superiores a los 80 kilómetros por hora.
La Autoridad de Bomberos del Condado de Orange (OCFA) y Cal Fire reportaron que el incendio destruyó o dañó al menos siete viviendas, la mayoría de alto valor ubicadas en laderas con vistas al océano, especialmente en Via La Mirada, en San Juan Capistrano. Dos bomberos resultaron heridos: uno por agotamiento por calor y otro que también requirió hospitalización. No se registraron víctimas civiles.
Las autoridades emitieron órdenes de evacuación que afectaron a aproximadamente 16.000 residentes y alrededor de 6.000 viviendas en varias zonas de ambas ciudades. Se instalaron centros de evacuación en el San Juan Capistrano Community Center y en el San Clemente Community Center. La autopista 5 fue temporalmente cerrada en tramos cercanos debido al humo y a las operaciones de combate.
Durante la noche del viernes y la jornada del sábado, cientos de bomberos, apoyados por helicópteros y aviones cisterna, trabajaron para establecer líneas de contención. Para la tarde del sábado 17 de octubre el fuego alcanzó el 25 % de contención. A partir de las 18:00 horas se levantaron todas las órdenes de evacuación, aunque Via La Mirada al norte de Calle Esperanza permaneció cerrada al tráfico vehicular para permitir el trabajo de los equipos de emergencia.
El incendio se produjo en un contexto de alertas de Bandera Roja por condiciones de viento extremo y baja humedad en gran parte del sur de California. La causa del siniestro permanece bajo investigación. Las autoridades recordaron a la población la importancia de mantener las zonas de seguridad alrededor de las viviendas y de seguir las indicaciones de Protección Civil durante la temporada de incendios, que se ha vuelto cada vez más intensa en la región.
El Norte Fire es uno de varios incendios que se registraron en el área de Los Ángeles durante el mismo periodo de vientos fuertes. Aunque el daño material fue significativo en las propiedades afectadas, la rápida respuesta de los equipos de extinción y la colaboración ciudadana evitaron una tragedia de mayores dimensiones. Los residentes comenzaron a regresar a sus hogares el sábado por la noche, mientras los bomberos continuaban trabajando en puntos calientes y asegurando el perímetro.
