El mundo de la lengua española y de la cultura del libro llora la pérdida de una de sus figuras más señeras: José Martínez de Sousa, tipógrafo, ortotipógrafo, lexicógrafo y bibliólogo, falleció este martes en la ciudad condal a los 93 años de edad, dejando un legado intelectual cuyo impacto se mide, no en frases grandilocuentes, sino en la solidez y vigencia de cientos de miles de decisiones editoriales, ortográficas y tipográficas que hoy se dan por sentadas. Nacido en O Rosal (Pontevedra) en 1933, Martínez de Sousa se formó en el oficio tipográfico desde joven, primero como cajista y compositor en talleres de imprenta y luego como observador crítico de las tensiones que vivía la lengua escrita en un momento de profundas transformaciones técnicas y culturales. Su trayectoria es la de un autodidacta exigente que convirtió la práctica profesional en una disciplina reflexiva, aportando criterios, métodos y textos que antes se echaban en falta en lengua española y que hoy son piezas de referencia ineludibles en cualquier biblioteca de trabajo serio.
A lo largo de más de cincuenta años, Martínez de Sousa puso orden donde antes había desconcierto. Sus manuales, diccionarios y estudios —publicados desde la década de 1970 hasta los años recientes— no solo describieron el funcionamiento de la lengua y del libro, sino que también impulsaron la profesionalización de la corrección y la edición, elevando estas prácticas de simple artesanía a oficio intelectual. Sus textos consolidaron criterios en ortografía y ortotipografía, estilo, redacción, edición y bibliología que hasta entonces carecían de una bibliografía sólida en español y sirvieron de base para las normas de estilo de diarios, editoriales y universidades.
Desde su primer gran éxito editorial, el Diccionario de tipografía y del libro (1974), Martínez de Sousa desplegó una obra ingente y diversa que ha guiado a generaciones de correctores, editores, traductores y diseñadores. Su acercamiento siempre fue pragmático pero riguroso: no se trataba de imponer un gusto, sino de ofrecer respuestas claras y defendibles a los dilemas que surgen al enfrentarse con el texto escrito. En palabras de quienes trabajaron con él y se apoyaron en sus obras, su influencia no solo se siente en las normas que propuso, sino en la manera de pensar la lengua —no como un objeto inmutable, sino como un campo de decisión consciente y respetuosa con el lector.
Martínez de Sousa fue también activo en las asociaciones profesionales del ámbito bibliológico y editorial, desempeñando funciones de liderazgo en entidades como la Asociación Internacional de Bibliología (AIB) y la Asociación Española de Bibliología (AEB), de la que fue presidente honorario. Este compromiso institucional no fue accesorio a su obra intelectual: formó parte de su visión de que los libros, como objetos culturales, merecen normas, reflexión y una comunidad de práctica que sostenga criterios compartidos y no arbitrariedades.
Su legado permanecerá vivo en cada corrector que abre un manual para resolver una duda, en cada editorial que consulta un diccionario para orientar una decisión de estilo, y en cada lector que asume, sin darse cuenta, que detrás de la claridad de un texto hay criterios y decisiones fundamentadas. Como él mismo expresó al relatar sus experiencias profesionales en Antes de que se me olvide (2005), vivió momentos de transición histórica —desde la tipografía metálica a la era digital— con la misma curiosidad inquieta que lo caracterizó toda su vida.
A continuación, una lista amplia de sus principales libros y obras publicadas, reflejo de una vida dedicada al estudio y la práctica del lenguaje y del libro:
- Diccionario de tipografía y del libro (1974)
- Dudas y errores de lenguaje (1974)
- Diccionario internacional de siglas (1978)
- Diccionario general del periodismo (1981)
- Diccionario de ortografía (1985)
- Diccionario de ortografía técnica (1987)
- Pequeña historia del libro (1987)
- Diccionario de bibliología y ciencias afines (1989, revisado 2004)
- Reforma de la ortografía española (1991)
- Diccionario de redacción y estilo (1993)
- Manual de edición y autoedición (1994)
- Diccionario de lexicografía práctica (1995)
- Diccionario de usos y dudas del español actual (1996, y sucesivas ediciones)
- Diccionario de ortografía de la lengua española (1996)
- Manual de estilo de la lengua española (2000)
- Diccionario de edición, tipografía y artes gráficas (2001)
- Libro de estilo Vocento (2003)
- Ortografía y ortotipografía del español actual (2004)
- Antes de que se me olvide (2005)
- La palabra y su escritura (2006)
- Diccionario de uso de las mayúsculas y minúsculas (2007)
- Diccionario de usos y dudas del español actual (2008)
- Manual básico de lexicografía (2009)
La muerte de Martínez de Sousa deja un vacío irreemplazable en el campo de la cultura escrita, pero también una biblioteca crítica que seguirá guiando el trabajo de quienes entienden que corregir, editar y escribir con rigor es una forma de respeto profundo hacia la lengua y sus lectores.
