El gobierno de China exigió a las navieras europeas Maersk y MSC que abandonen “de inmediato” su operación en puertos del Canal de Panamá, al considerar que su participación afecta a empresas chinas, en un nuevo episodio de tensiones geopolíticas por el control de rutas estratégicas del comercio global.
De acuerdo con información del diario Financial Times, funcionarios de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (CNDR) convocaron a directivos de ambas compañías para exigirles que cesen su participación en los puertos panameños de Balboa y Cristóbal.
Las autoridades chinas argumentaron que estas operaciones podrían “perjudicar a empresas chinas” y advirtieron a las navieras sobre la necesidad de “respetar la ética comercial y las leyes internacionales”.
Puertos del Canal de Panamá: disputa por su control estratégico
El conflicto se produce luego de que el Tribunal Supremo de Panamá revocara en enero la concesión que mantenía la empresa Panama Ports Company, filial de CK Hutchison, sobre los puertos de Balboa (Pacífico) y Cristóbal (Atlántico).
Tras esta decisión, la administración de ambos puertos fue asignada de manera temporal a:
- APM Terminals (Balboa)
- Terminal Investment Limited (Cristóbal)
Las concesiones provisionales tendrán una duración de hasta 18 meses, mientras el gobierno panameño define una nueva licitación.
Reacción de China: presión económica y advertencias
Según el reporte, el consejero delegado de Maersk, Vincent Clerc, sostuvo una reunión en Pekín el 20 de marzo con autoridades chinas, mientras que el presidente de MSC, Diego Aponte, ha mantenido comunicación por escrito.
Durante estos contactos, Pekín habría exhortado a ambas compañías a no participar en “actividades ilegales” que afecten sus intereses, en una señal del creciente uso de su influencia sobre corporaciones globales.
Analistas citados por Financial Times señalan que, en caso de que las navieras europeas abandonen los puertos, la operación podría pasar a manos de empresas estadounidenses, un escenario que China considera aún menos favorable.
Estados Unidos, China y el Canal de Panamá: tensión geopolítica
El caso se desarrolla en medio de presiones de Estados Unidos sobre Panamá para limitar la influencia china en el canal, una de las rutas marítimas más importantes del mundo.
Paralelamente, China ha bloqueado la posible venta de activos de CK Hutchison a un consorcio liderado por BlackRock, a menos que incluya participación mayoritaria de COSCO, según versiones citadas por el medio británico.
Consecuencias legales y comerciales del conflicto
Tras perder la concesión, Panama Ports Company anunció procesos de arbitraje internacional por más de 2 mil millones de dólares, argumentando una “toma ilegal” de los puertos.
Por su parte, China ha elevado controles sobre buques con bandera panameña en sus puertos y aprobó nuevas normas que le permitirán tomar represalias frente a decisiones extranjeras que afecten sus intereses estratégicos.
El Ministerio de Transportes chino también instó a las navieras a proteger las cadenas de suministro ante posibles disrupciones, en un contexto internacional marcado por tensiones geopolíticas y conflictos regionales.
