La República Democrática del Congo escribió una de las páginas más memorables de la fase de grupos del Mundial al empatar 1-1 con Portugal en el NRG Stadium de Houston. El resultado representa el primer punto que consigue la selección congoleña en la historia de los Mundiales y su primer gol en una Copa del Mundo desde su última participación, hace 52 años (1974, cuando aún se llamaba Zaire).
Portugal abrió el marcador muy temprano. En el minuto 6, João Neves cabeceó un centro de Pedro Neto para poner el 1-0. Los portugueses dominaron la posesión durante gran parte del primer tiempo, pero la sólida defensa congoleña, bien ordenada por el técnico Sébastien Desabre, logró contener los intentos de ataque liderados por Cristiano Ronaldo, quien saltó al campo como capitán y referente ofensivo del equipo luso.
El momento histórico llegó en el tiempo añadido de la primera parte. En el minuto 45+5’, Yoane Wissa (del Brentford) conectó de cabeza un córner ejecutado por Arthur Masuaku para igualar el marcador. El gol desató la euforia en el banquillo y en la grada de los aficionados congoleños, que celebraron el primer tanto de su selección en un Mundial en más de cinco décadas.
En la segunda mitad, Portugal intentó por todos los medios encontrar el gol de la victoria. Roberto Martínez realizó cambios ofensivos (Francisco Conceição, Rafael Leão y Gonçalo Ramos), pero la selección africana se mostró muy compacta y disciplinada. Cristiano Ronaldo, de 41 años, tuvo varias oportunidades, incluyendo disparos desde fuera del área, pero no logró perforar la portería defendida por Lionel Mpasi. El capitán portugués finalizó el partido sin goles y con escasa incidencia en el marcador.
El empate tiene un valor enorme para RD Congo, que vuelve al Mundial tras clasificarse en los playoffs intercontinentales. Para Portugal, el resultado deja un sabor agridulce en su debut, aunque sigue con opciones de clasificarse como primero o segundo del Grupo K (donde también están Uzbekistán y Colombia).
El partido, arbitrado por el catarí Abdulrahman Al-Jassim, se disputó ante 68.777 espectadores y dejó claro que, en un Mundial ampliado a 48 selecciones, los equipos africanos están dispuestos a competir de tú a tú con las grandes potencias.
