Peter Cullen, el actor de voz canadiense que dio vida durante más de cuatro décadas a Optimus Prime, el noble líder de los Autobots en la franquicia Transformers, y a Eeyore, el melancólico burro de Winnie the Pooh, falleció el miércoles 26 de agosto de 2026 en su casa de Los Ángeles. Tenía 85 años. Su agente, Kevin Motley, confirmó la noticia a medios internacionales, y la familia emitió un comunicado en el que destacó que “partió en paz, rodeado de su amorosa familia y sostenido en los corazones de sus muchos amigos y de innumerables fans en todo el mundo”.
En el mismo mensaje, la familia pidió a quienes admiraron su trabajo que honraran su legado “sirviendo a sus comunidades y liderando a otros con compasión, integridad y lealtad”, y que recordaran siempre la frase que se convirtió en su lema personal y profesional: “Sé lo suficientemente fuerte para ser gentil” (“Be strong enough to be gentle”).
Nacido en Montreal el 28 de julio de 1941, Cullen formó parte de la primera generación de egresados de la National Theatre School of Canada en 1963. Comenzó su carrera en la radio canadiense y más tarde trabajó como anunciador en el programa estadounidense The Smothers Brothers Comedy Hour a finales de los años sesenta. Su trayectoria en el doblaje y la actuación de voz se consolidó en la década de 1980, cuando asumió el papel que lo haría inmortal: Optimus Prime.
Cullen dio voz al líder de los Autobots desde la serie animada original de Transformers, estrenada en 1984, y continuó haciéndolo en el filme animado de 1986, en series posteriores, videojuegos y, a partir de 2007, en las películas de acción real dirigidas por Michael Bay. Su última aparición oficial como Optimus Prime fue en Transformers: Rise of the Beasts (2023).
La profundidad y autoridad de su voz, combinadas con una contención emocional que transmitía nobleza, definieron al personaje para generaciones de espectadores.
La inspiración para ese tono particular vino de su hermano mayor, Larry Cullen, un marine condecorado que combatió en Vietnam. Antes de la audición, Larry le aconsejó que no interpretara a un héroe hollywoodense estridente, sino a alguien “lo suficientemente fuerte para ser gentil”. Esa frase quedó grabada en la memoria de Peter y se convirtió en la brújula de su interpretación.
Durante años destinó parte de sus ingresos por el personaje a su hermano, en agradecimiento por el consejo que cambió su carrera.
Además de Optimus Prime, Cullen prestó su voz a Eeyore desde finales de los años ochenta, comenzando con The New Adventures of Winnie the Pooh (1988-1991) y continuando en múltiples especiales y películas de la franquicia de Disney. También realizó el trabajo de sonidos para el monstruo de Predator (1987), dio voz a King Kong en la versión de 1976 y participó en series como Knight Rider (como la voz de KARR), G.I. Joe, The Smurfs y, más recientemente, Invincible, donde interpretó a Thaedus.
En 2023 recibió el premio a la trayectoria en los Children’s & Family Emmy Awards, reconocimiento a una carrera que abarcó televisión, cine, videojuegos y atracciones temáticas. Cullen también prestó su voz para el juego Transformers: The Ride – 3D en Universal Orlando y participó en un episodio de The Masked Singer en 2024.
La muerte de Optimus Prime en el filme animado de 1986 provocó una reacción tan intensa entre el público infantil que los productores se vieron obligados a resucitar al personaje poco después. Esa respuesta masiva fue una de las primeras señales claras del impacto emocional que la voz de Cullen había generado. Décadas más tarde, cuando retomó el papel en las películas de acción real, muchos fans adultos reconocieron de inmediato el mismo timbre que había marcado su infancia.
Cullen es sobrevivido por sus cuatro hijos: Angus, Claire, Pilar y Clay. Su familia pidió que, en lugar de flores o gestos ostentosos, las personas honraran su memoria con acciones concretas de servicio y con la misma integridad que él proyectó a través de sus personajes.
La frase “Hasta que todos sean uno” (“Till all are one”), el lema de los Autobots, ha circulado ampliamente en las redes desde que se conoció la noticia. Para millones de personas, esa voz grave y calmada no solo narró batallas entre robots alienígenas; también transmitió una idea de liderazgo basado en la contención, la lealtad y la fuerza serena.
Esa es, quizá, la herencia más duradera de Peter Cullen: haber convertido a un personaje de juguete en un símbolo de nobleza para varias generaciones.
En un comunicado, su familia insistió en que el mejor homenaje sería recordar la máxima que guió su trabajo: ser lo suficientemente fuerte para ser gentil. Esa idea, simple y poderosa, resume tanto la carrera de un actor de voz excepcional como el legado que deja a quienes crecieron escuchándolo.
