El 4 de octubre no es solo una fecha en el calendario. Desde hace casi un siglo se celebra en todo el mundo el Día Mundial de los Animales, una jornada dedicada a promover el respeto, el cuidado y la protección de los seres vivos que comparten el planeta con nosotros. La conmemoración tiene raíces profundas en la figura de San Francisco de Asís, el santo que llamaba “hermanos” a los animales y que es considerado patrón de los animales, los veterinarios y los ecologistas.
La historia de esta fecha comienza en 1925. Heinrich Zimmermann, un periodista y activista alemán, organizó la primera celebración en el Palacio de los Deportes de Berlín. Aunque él quería realizarla el 4 de octubre, la disponibilidad del lugar lo obligó a hacerla en marzo. En 1929 la jornada se trasladó al 4 de octubre y, en mayo de 1931, el Congreso Internacional de Protección Animal celebrado en Florencia, Italia, adoptó de manera unánime esa fecha para todo el mundo.
San Francisco de Asís nació en 1181 o 1182 en Asís, Italia, en una familia acomodada. Renunció a sus bienes para vivir en la pobreza y fundó la Orden Franciscana. Murió la noche del 3 al 4 de octubre de 1226. Su fiesta litúrgica se celebra el 4 de octubre. En 1979 el papa Juan Pablo II lo proclamó patrono de los ecologistas. Su mensaje de cercanía con la naturaleza y con todos los seres vivos sigue siendo el núcleo de esta conmemoración.
Hoy el Día Mundial de los Animales es coordinado por la Naturewatch Foundation, que cuenta con más de 90 embajadores en más de 70 países. El objetivo no se limita a las mascotas. La fecha busca generar conciencia sobre la importancia de preservar la biodiversidad, proteger a las especies en peligro de extinción y reconocer que el bienestar animal es una responsabilidad compartida.
En muchos países se realizan actividades educativas, campañas de adopción, jornadas de esterilización y bendiciones de animales en iglesias. También se aprovecha para recordar la Declaración Universal de los Derechos del Animal, proclamada en 1978, que establece que todos los animales poseen derechos y que su protección es esencial.
El mensaje de este día es claro: el respeto hacia los animales no es un acto de caridad, sino una forma de cuidar el planeta que habitamos. Cada acción —desde no abandonar una mascota hasta apoyar la conservación de especies silvestres— contribuye a un equilibrio que beneficia a todos. El bienestar animal, como se ha repetido en innumerables ocasiones, también es responsabilidad de todas y todos.
