El clásico de la Concacaf volvió a inclinarse del lado estadounidense. Ayer en el State Farm Stadium de Glendale, Arizona, la selección de Estados Unidos derrotó 3-0 a México en un partido amistoso que dejó varias lecturas: el dominio americano, los errores defensivos del Tri y la irrupción histórica de un adolescente de 17 años.
El marcador se abrió a los 28 minutos. Giovanni Reyna envió un centro desde la derecha que el portero mexicano José Rangel no logró controlar. El rebote quedó servido para Julian Hall, delantero de 18 años del New York Red Bulls, quien empujó el balón a la red. Fue el tercer gol de Hall en sus tres primeras apariciones con el USMNT, un debut goleador que ya lo ubica entre los nombres a seguir.
El segundo tanto, el que pasó a la historia, llegó en el minuto 62. El portero Rangel intentó salir jugando desde atrás y entregó el balón directamente a Cavan Sullivan. El mediocampista del Philadelphia Union, de apenas 17 años y cinco días, no dudó: desde fuera del área levantó un lob preciso que se coló en la portería vacía. Con ese gol, Sullivan se convirtió en el goleador más joven en la historia de la selección masculina de Estados Unidos, superando el récord que Mathis Albert había establecido apenas cuatro días antes contra Chile y el que Christian Pulisic mantuvo durante una década.
Sullivan, que había debutado con el USMNT días atrás frente a Perú con 16 años y 363 días, se convirtió también en el jugador más joven en anotar contra México en la era moderna. El técnico Mauricio Pochettino lo abrazó cuando lo sustituyó minutos después. “Es un luchador, un guerrero. Tiene una calidad tremenda”, dijo el entrenador argentino.
El partido se complicó aún más para México a los 67 minutos, cuando el suplente Mateo Chávez recibió tarjeta roja por una cachetada a Sebastian Berhalter. Con un hombre menos, el Tri no encontró respuesta. En el minuto 84, Malik Tillman aprovechó otro error en la salida mexicana y cerró la cuenta con un disparo potente.
Para México, el resultado representa la primera derrota bajo el mando de Rafa Márquez. El equipo había empatado sus dos partidos previos de la fecha FIFA (contra Colombia y Perú) y ahora viaja a Los Ángeles para enfrentar a Chile. Estados Unidos, en cambio, suma tres triunfos consecutivos en esta ventana internacional y se prepara para recibir a Canadá en Minnesota.
El duelo, el número 80 entre ambas selecciones, se disputó ante más de 60 mil aficionados, en su mayoría mexicanos. El resultado, sin embargo, dejó un sabor amargo para los seguidores del Tri y una noche histórica para el fútbol estadounidense, marcada por la irrupción de dos jóvenes que ya escriben su nombre en los registros del USMNT.
Rafa Márquez reconoció con franqueza que la derrota duele especialmente porque los tres goles fueron más regalos propios que aciertos del rival. Señaló que en lo personal ha tenido más derrotas que triunfos y que tanto él como su cuerpo técnico saben cómo ayudar a los jugadores a levantarse de la lona, incluso haciendo un poco de psicólogos. Aseguró que es parte de la vida y que hay que ser positivos: ver lo bueno del partido e intentar equivocarse lo menos posible en el siguiente compromiso.
