Una tormenta invernal de gran magnitud, considerada la más extrema de la temporada hasta ahora, impactará a la mitad oriental de Estados Unidos a finales de esta semana, impulsada por una intensa irrupción de aire ártico
La tormenta invernal será tan extensa que sus efectos —nieve, aguanieve y lluvia helada— podrían cubrir más de 2.400 kilómetros, desde las Grandes Llanuras, pasando por el Sur, hasta llegar al Atlántico Medio y el Noreste.
De acuerdo con los pronósticos, más de 50 millones de personas en casi 20 estados ya se encuentran bajo avisos de tormenta invernal, y se prevé que se emitan más alertas en los próximos días.
La nieve y el hielo comenzarán a desarrollarse el viernes en las Grandes Llanuras centrales y del sur, a medida que el sistema se intensifique. Para el sábado, la tormenta se extenderá desde Oklahoma y el norte de Texas hasta Carolina del Norte y Virginia, alcanzando el domingo por la noche a regiones del Atlántico Medio y el Noreste.
Los meteorólogos advierten que la trayectoria exacta aún presenta incertidumbre, lo que influirá directamente en la cantidad de nieve y hielo que reciba cada región. Estos detalles se afinarán conforme avance la semana.
El hielo, la mayor amenaza: riesgo de apagones prolongados
La lluvia helada, que provoca la acumulación de hielo sobre carreteras, árboles y líneas eléctricas, representa la amenaza más grave de esta tormenta invernal. El peso del hielo puede derribar postes y cables, generando cortes de energía generalizados, algunos de ellos potencialmente prolongados.
Según el pronóstico actual, el mayor riesgo de acumulaciones peligrosas de hielo se concentra en zonas del sur de Estados Unidos, desde el norte y este de Texas, pasando por los valles del bajo Mississippi y Tennessee, hasta el norte de Georgia y partes de las Carolinas.
Entre las ciudades más expuestas se encuentran Dallas–Fort Worth, Atlanta, Charlotte, Huntsville (Alabama) y Memphis (Tennessee), donde incluso pequeñas cantidades de hielo podrían paralizar el transporte urbano y aéreo.
Estados activan planes de emergencia ante la tormenta invernal
Ante la magnitud del evento, varios gobiernos estatales han activado protocolos de emergencia. En Texas, el gobernador Greg Abbott ordenó la movilización de recursos estatales para el tratamiento preventivo de carreteras, asistencia a conductores varados y supervisión de los servicios eléctricos y de gas natural, según informó su oficina en un comunicado.
En Georgia, el gobernador Brian Kemp anunció que las agencias estatales trabajan en la preparación vial y exhortó a la población a abastecerse de alimentos, llenar el tanque de gasolina y prepararse para posibles cortes de energía, de acuerdo con un mensaje difundido en redes sociales.
Fuertes nevadas desde las Grandes Llanuras hasta la Costa Este
Al norte de la franja de lluvia helada, se esperan fuertes nevadas. Los meteorólogos estiman acumulaciones de 15 centímetros o más desde el norte de Texas, gran parte de Oklahoma y el sur de Kansas, pasando por los valles del Mississippi y Ohio, hasta el Atlántico Medio y partes del Noreste. En algunas zonas, la nieve podría alcanzar hasta 30 centímetros.
Entre las ciudades potencialmente afectadas figuran Oklahoma City, Tulsa, Louisville, Washington D.C. y Nueva York. En ciertas áreas, la mezcla de aguanieve y lluvia helada complicará el pronóstico y la limpieza de las vías.
Invasión de aire ártico y frío histórico
La tormenta estará alimentada por una brutal masa de aire ártico, que llevará las temperaturas más frías de la temporada al Medio Oeste y las Grandes Llanuras entre el jueves y el viernes, extendiéndose al Sur y al Este durante el fin de semana.
Varias ciudades podrían romper récords de temperaturas máximas y mínimas. En Dallas–Fort Worth y Raleigh (Carolina del Norte), las máximas del sábado podrían no superar los -4 °C (20 °F). Dallas podría registrar mínimas cercanas a -12 °C (10 °F) entre el domingo y el lunes.
En el Medio Oeste superior, las temperaturas estarán más de 30 grados por debajo del promedio, con casos extremos como las Ciudades Gemelas, donde los termómetros podrían mantenerse bajo cero durante todo el viernes y descender hasta -29 °C (-20 °F). Chicago también podría enfrentar varias mañanas consecutivas con mínimas bajo cero.
Las sensaciones térmicas en el Medio Oeste superior podrían descender entre 30 y 50 grados bajo cero, un nivel en el que la congelación de la piel expuesta puede ocurrir en tan solo 10 minutos, según advierten los expertos.
Una vez que la nieve y el hielo se acumulen, no se derretirán rápidamente, lo que prolongará los efectos de la tormenta hasta principios de la próxima semana. Autoridades y servicios meteorológicos coinciden en que se trata de un evento invernal de alto impacto, con riesgos significativos para la seguridad, la infraestructura y el suministro eléctrico.
Los expertos recomiendan a la población evitar desplazamientos innecesarios, mantenerse informada a través de fuentes oficiales y tomar medidas preventivas ante un fenómeno que podría convertirse en uno de los episodios invernales más severos del invierno en Estados Unidos.
