El crecimiento sostenido de futbolistas nacidos en África y de jugadores con ascendencia africana que hoy integran las principales selecciones nacionales de Europa está transformando el mapa competitivo del balompié internacional y podría derivar en que, en un futuro cercano, una selección africana conquiste por primera vez la Copa del Mundo. Así lo afirmó José Luis Gázquez Iglesias, académico del Programa Universitario de Estudios sobre Asia, África y Oceanía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), al analizar el impacto de los procesos migratorios en el desarrollo del futbol de alto rendimiento.

El especialista explicó que, pese al complejo escenario migratorio que prevalece en Europa, durante los últimos cinco años se ha intensificado la presencia de futbolistas africanos en las principales ligas del continente, así como la incorporación de hijos de migrantes africanos nacidos en territorio europeo, quienes ya no enfrentan las restricciones de nacionalidad o acceso a la ciudadanía que existían para generaciones anteriores.

De acuerdo con Gázquez Iglesias, esta dinámica ha fortalecido de manera significativa el nivel competitivo de selecciones como Francia, Inglaterra, Países Bajos, Bélgica y España, cuyos planteles reflejan una creciente diversidad étnica y cultural producto de décadas de movilidad humana entre África y Europa.

El investigador señaló que, en casos como Francia e Inglaterra, el vínculo histórico con sus antiguas colonias ha facilitado este fenómeno, mientras que el endurecimiento de las políticas migratorias en diversas regiones europeas ha modificado los destinos tradicionales de la migración, favoreciendo a países como España, que en años recientes ha recibido una mayor cantidad de población procedente del continente africano.

José Luis Gázquez Iglesias, quien ha realizado estancias de investigación y trabajo de campo en el Institut Fondamental d’Afrique Noire de la Universidad Cheikh Anta Diop de Dakar y en la Universidad Gaston Berger de Saint-Louis, en Senegal, destacó que la diversidad observada en las selecciones nacionales también ha generado reacciones encontradas dentro de las sociedades europeas.

Explicó que, mientras amplios sectores consideran positiva la representación multicultural en los equipos nacionales, persisten grupos con posturas conservadoras que rechazan estos procesos y recurren a discursos de carácter racial. En ese contexto, sostuvo que el futbol no permanece ajeno a dichas tensiones sociales.

“El futbol es un ámbito que tampoco está libre de este tipo de tensiones, inclusive es una cuestión cada vez más latente y flagrante debido a esta presencia de la diversidad en todas las selecciones”, afirmó el académico.

El especialista recordó que África concentra el mayor número de Estados soberanos reconocidos por la Organización de las Naciones Unidas; sin embargo, históricamente ha tenido una representación limitada en las grandes competencias internacionales de futbol, particularmente en las Copas del Mundo, donde durante décadas contó con un reducido número de plazas.

No obstante, consideró que ese escenario comienza a modificarse gracias al constante intercambio de futbolistas entre clubes africanos y europeos, así como al incremento del nivel competitivo de las ligas y selecciones del continente.

A juicio del investigador de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la UNAM, conforme aumente la presencia de equipos africanos en las competencias internacionales y continúe la exportación de talento hacia las principales ligas europeas, las selecciones del continente estarán en condiciones de competir al máximo nivel.

En ese sentido, enfatizó que no debería sorprender que en alguna de las próximas ediciones de la Copa del Mundo una selección africana consiga levantar el trofeo, algo que durante décadas parecía una posibilidad remota, pero que hoy encuentra mayores fundamentos deportivos.

El académico también puso la atención en la Copa del Mundo de 2030, que será organizada de manera conjunta por España, Portugal y Marruecos, al considerar que representará un escenario particularmente significativo por la cercanía geográfica entre Europa y el norte de África, aunque con profundas diferencias culturales e históricas. Añadió que uno de los principales desafíos de esa justa será precisamente la gestión de los temas migratorios y su impacto social.

Las cifras respaldan la creciente influencia del futbol africano en el panorama internacional. De acuerdo con datos de la FIFA y reportes especializados de seguimiento del talento profesional, actualmente más de 500 futbolistas nacidos en África militan en ligas europeas, aunque el número puede variar según la temporada y los criterios utilizados para distinguir entre lugar de nacimiento, nacionalidad o ascendencia.

El avance también se refleja en la ampliación de los cupos mundialistas. Para la Copa del Mundo de 2026, la FIFA incrementó a nueve las plazas directas para selecciones africanas, además de una oportunidad adicional mediante el torneo de repechaje, lo que constituye la mayor representación en la historia del continente dentro del máximo torneo internacional.

Entre las selecciones que obtuvieron su clasificación directa se encuentran Marruecos, Túnez, Egipto, Ghana, Sudáfrica, Costa de Marfil, Senegal, Cabo Verde y República Democrática del Congo, consolidando una presencia sin precedentes que, según especialistas, podría acelerar el crecimiento competitivo del futbol africano durante la próxima década.