Londres ha vuelto a teñirse de rojo y blanco, pero esta vez con un aroma a revancha histórica. Han tenido que pasar exactamente 20 años desde aquella amarga noche en París, en 2006, para que el Arsenal FC volviera a inscribir su nombre en la final de la UEFA Champions League. Lo conseguido hace unas horas en el Emirates Stadium no fue solo una victoria táctica de 1-0 sobre el Atlético de Madrid; fue la validación definitiva de un proceso que muchos dieron por muerto en sus inicios: el proyecto de Mikel Arteta.
El partido de vuelta de estas semifinales fue un ejercicio de paciencia y madurez. Ante un Atlético de Madrid que, fiel al estilo de Diego Simeone, buscó cerrar todos los espacios tras el 1-1 de la ida, el Arsenal demostró que ya no es aquel equipo ingenuo de temporadas pasadas. La solidez defensiva encabezada por William Saliba y Gabriel Magalhães permitió que el bloque alto asfixiara la salida colchonera. El momento de quiebre llegó al minuto 44, cuando Bukayo Saka, el “Starboy” de la cantera, aprovechó un balón dividido tras un remate de Trossard para batir a Jan Oblak.
Ese gol no solo significó el 2-1 global; fue el rugido de una afición que ha soportado años de transición. En la segunda mitad, el manejo de los tiempos por parte de Martin Ødegaard fue una clase magistral de fútbol europeo. A pesar de los intentos desesperados de Simeone —quien sorprendió al retirar a Griezmann y Julián Álvarez buscando frescura—, la estructura londinense se mantuvo impasible.
La noche se redondeó con el reconocimiento a Declan Rice, quien fue premiado como Jugador del Partido (Player of the Match) tras una exhibición de mando en el mediocampo. Al finalizar el encuentro, se pudo ver al mediocampista inglés sonriente sobre el césped del Emirates, sosteniendo el icónico trofeo esférico frente al ‘backdrop’ oficial de la Champions. Este premio destaca su labor clave para que el Arsenal avance a la gran final de forma invicta; sin embargo, el anuncio no estuvo exento de debate en redes sociales, donde una parte de la afición sugería que la actuación de Viktor Gyökeres también era merecedora del galardón.
Ahora, el camino conduce a la Puskás Aréna de Budapest el próximo 30 de mayo. El Arsenal llega a la final no por un golpe de suerte, sino como el equipo más equilibrado de la competición, ostentando la defensa menos goleada y un ataque coral que no depende de una sola figura. Este logro llega en un momento crítico, donde el club también lidera la Premier League, soñando con un doblete que sería, sin duda, la campaña más gloriosa en la historia de la institución.
La mesa está puesta. Mientras el mundo espera al ganador de la otra llave entre el PSG y el Bayern Múnich, el norte de Londres ya celebra. El Arsenal ha vuelto, y esta vez, parece estar listo para reclamar el trono que el fútbol le debe desde hace dos décadas.
