El sonido profundo de los trombones volvió a recorrer la Quinta Avenida este lunes, pero esta vez no era un concierto ni un festival de salsa. Era un homenaje. Decenas de músicos y cientos de seguidores se reunieron frente a la Catedral de San Patricio para despedir al legendario trombonista y compositor Willie Colón, uno de los arquitectos de la salsa moderna y símbolo cultural del barrio latino de Nueva York.
La ciudad que lo vio nacer —y que inspiró gran parte de su música— lo despidió con un gesto que parecía escrito para él: una convocatoria pública invitó a todos los trombonistas de Nueva York a acudir con su instrumento para rendirle homenaje cuando su féretro saliera del templo tras la misa fúnebre.
El resultado fue una escena conmovedora: una multitud de músicos levantando sus trombones mientras sonaban acordes de clásicos como La Murga, en una despedida que mezcló lágrimas, aplausos y salsa.
Una despedida a la altura de una leyenda
La misa pública se celebró en la histórica catedral de Manhattan ante familiares, amigos, colegas y seguidores que acudieron para rendir tributo al músico nacido en el Bronx. Durante el servicio religioso, sus hijos recordaron no solo al artista, sino al padre y al hombre que marcó la vida de millones de personas a través de su música.
Colón falleció el 21 de febrero de 2026 a los 75 años tras enfrentar complicaciones de salud, dejando detrás una trayectoria de más de cinco décadas que transformó la música latina y la identidad cultural de la comunidad latina en Estados Unidos.
Tras la ceremonia, el féretro fue llevado hacia el exterior del templo. Fue entonces cuando comenzó uno de los momentos más emotivos: los trombones resonaron al unísono, interpretando las canciones que definieron su carrera y que acompañaron a generaciones de migrantes, salseros y amantes de la música latina.
El sonido del Bronx que cambió la salsa
Nacido como William Anthony Colón Román en el Bronx, Colón se convirtió desde muy joven en una figura clave de la salsa neoyorquina. Su trombón, su carácter irreverente y su visión musical dieron forma a lo que muchos consideran la salsa urbana, una mezcla de ritmos caribeños, jazz y la experiencia migrante de los latinos en Nueva York.
Su carrera despegó en los años sesenta y setenta con discos que se volvieron esenciales para el género. Junto al cantante Héctor Lavoe formó uno de los dúos más influyentes de la historia de la salsa, mientras que más tarde consolidó su legado con trabajos junto a Rubén Blades y participaciones en las legendarias Fania All Stars.
Por su actitud rebelde y su sonido potente, se ganó el apodo que lo acompañaría durante toda su vida artística: “El Malo del Bronx”.
Pero detrás del personaje había también un innovador musical que produjo más de 40 álbumes, exploró nuevas formas de arreglos y ayudó a impulsar carreras de otros grandes de la salsa.
La ciudad que lo vio nacer lo despide con música
Fuera de la catedral, entre banderas de Puerto Rico y de varios países latinoamericanos, el público cantaba mientras los trombones marcaban el ritmo. La escena parecía un eco de las calles del Bronx de los años setenta: música, comunidad y orgullo latino.
Para muchos asistentes, no era un funeral, sino una última descarga salsera para agradecer a quien puso banda sonora a sus vidas.
Cuando el ataúd se alejó entre aplausos, el sonido del trombón —ese instrumento que Colón convirtió en símbolo de la salsa— siguió resonando en el aire frío de Manhattan.
Era el adiós a un músico.
Pero también el homenaje a una época.
Porque si algo quedó claro en la despedida frente a la Catedral de San Patricio es que el sonido de Willie Colón no se apaga: sigue vivo en cada trombón que se levanta para tocar salsa en cualquier esquina del mundo.
