La muerte de Gay Small, una mujer de 80 años de Tampa, Florida, por complicaciones de dengue ha puesto de relieve un cambio significativo en la epidemiología de la enfermedad en Estados Unidos. Por primera vez en décadas, la transmisión local de dengue supera a los casos importados por viajeros en el estado. Hasta finales de octubre de 2026, Florida registraba 524 casos adquiridos dentro del territorio, frente a 382 asociados a viajes internacionales.
El brote se concentra principalmente en el condado de Hillsborough, donde se reportaron más de 400 infecciones locales. Autoridades sanitarias confirman que los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus que habitan en la zona están propagando el virus de manera sostenida. En el pasado, los estadounidenses se infectaban casi exclusivamente durante viajes a regiones endémicas del Caribe, Centroamérica o Asia. Ahora, la mayoría de las infecciones se producen en el propio estado.
Especialistas advierten que el tamaño del brote sugiere que el dengue podría estar estableciéndose de forma más permanente en zonas del sureste de Estados Unidos. Factores como el cambio climático, el aumento de temperaturas y la urbanización facilitan la expansión de los mosquitos vectores. Florida ha declarado emergencias locales en varios condados y realiza fumigaciones intensivas, pero el control resulta complejo por la capacidad de los mosquitos de criarse en pequeños depósitos de agua.
La muerte de Small, ocurrida el 4 de septiembre de 2026, es hasta ahora la única fatalidad confirmada del brote. La paciente desarrolló complicaciones graves, incluyendo choque séptico y falla multiorgánica. Aunque la mayoría de los casos de dengue son leves o moderados, el virus puede evolucionar a formas graves, especialmente en personas mayores o con condiciones previas. Autoridades reiteran la importancia de eliminar criaderos de mosquitos y usar repelentes.
Expertos en salud pública consideran que 2026 marca un punto de inflexión. El número de casos locales supera con creces los registros de años anteriores y sugiere que la enfermedad dejó de ser exclusivamente una amenaza de viajeros.
