Dolly Rebecca Parton, una de las figuras más influyentes y queridas de la música country y de la cultura popular estadounidense, falleció este martes 25 de agosto de 2026 en Nashville, Tennessee. Tenía 80 años. La noticia fue confirmada por su sobrino Bryan Seaver en un video pregrabado publicado en las cuentas oficiales de la artista en redes sociales.
Seaver, quien durante más de dos décadas se desempeñó como jefe de seguridad de su tía —un cargo que antes ocupó su padre, Larry—, habló en nombre de las familias Parton y Owens. En el mensaje dijo: “Anuncio el fallecimiento de mi tía Dolly Rebecca Parton Dean. Hermana, sis, Aunt Granny para una generación y Gigi para la siguiente”. Añadió que Dolly le había pedido años atrás que fuera él quien comunicara la noticia cuando llegara el momento.
“Es un honor, un honor mezclado con orgullo absoluto y una gran tristeza, pero la tristeza es nuestra, no de Dolly”, expresó Seaver. “Dolly ha vivido en la luz y está en los brazos de Jesús, seguramente recibida por Carl, sus padres y un sinfín de personas que la han seguido y anhelaban encontrarse con ella en el cielo”. Carl Dean, esposo de Parton durante casi seis décadas, había fallecido en marzo de 2025.
La familia indicó que Parton murió de manera pacífica en Nashville. No se reveló la causa del deceso. En los últimos años la artista había hablado abiertamente de problemas de salud. En septiembre de 2025 pospuso una residencia en Las Vegas por “algunos desafíos de salud” y procedimientos médicos. En mayo de 2026 canceló nuevas presentaciones y explicó que sus sistemas inmunológico y digestivo “se descontrolaron” en los últimos años, además de problemas recurrentes con cálculos renales. Días antes de su muerte, en una entrevista con la revista People publicada el 21 de agosto, reconoció que había descuidado su propia salud mientras cuidaba a su esposo y que seguía lidiando con cuestiones de salud, aunque planeaba continuar trabajando.
Nacida el 19 de enero de 1946 en el condado de Sevier, Tennessee, Dolly Parton creció en una cabaña de una sola habitación en las montañas Great Smoky Mountains, en una familia de doce hermanos. Desde niña mostró talento: escribió su primera canción alrededor de los seis años y a los diez ya cantaba en la radio local. A los trece actuó en el Grand Ole Opry. Tras graduarse de la preparatoria en 1964 se mudó a Nashville para perseguir una carrera profesional.
En 1967 se unió al programa de Porter Wagoner, con quien forjó una asociación artística que la catapultó. En 1974 escribió “I Will Always Love You” al terminar esa etapa profesional. La canción se convirtió en un clásico y, años después, en un éxito global en la versión de Whitney Houston. Otras de sus composiciones más recordadas son “Coat of Many Colors”, “Jolene”, “9 to 5” y “Here You Come Again”. Vendió más de 100 millones de discos y ganó 11 premios Grammy, incluido el de trayectoria. Fue inducida al Rock & Roll Hall of Fame en 2022.
Más allá de la música, Parton construyó una carrera como actriz en películas como 9 to 5, Steel Magnolias y Rhinestone. Como empresaria impulsó el parque temático Dollywood, en Pigeon Forge, Tennessee, uno de los destinos de entretenimiento más visitados de la región. Como filántropa fundó la Imagination Library, un programa que ha entregado más de 300 millones de libros gratis a niños de todo el mundo.
Su imagen —el cabello rubio alto, los brillantes y el estilo extravagante— se convirtió en un símbolo reconocible a nivel mundial. Al mismo tiempo, sus letras honestas sobre pobreza, superación, amor y pérdida conectaron con generaciones. Pasó de una infancia de escasez a convertirse en una de las artistas femeninas más exitosas de la historia de la música country.
La familia anunció que se realizará un servicio privado y pequeño solo para familiares cercanos. En lugar de flores, pidió donaciones a la Imagination Library a través del sitio imaginationlibrary.com. Seaver relató que Dolly le había dicho que quería descansar “en una hermosa cama de algodón mullido”, porque después de una vida llena de rhinestones pesados merecía comodidad y descanso.
Reacciones no se hicieron esperar. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, la calificó de “una verdadera pérdida para millones de personas” y ordenó que la bandera estadounidense se izara a media asta en todo el país durante una semana. Artistas, políticos y fans de todo el mundo expresaron su pesar en redes sociales y medios.
Dolly Parton deja un legado que trasciende géneros musicales y fronteras. Su historia de superación, su generosidad y su capacidad para conectar con el público la convirtieron en una figura única. Como dijo su sobrino en el mensaje de despedida: “Ella nunca vio una puerta que no pudiera abrir, y las puertas que abrió hicieron y cambiaron la historia”. Y cerró con las palabras que resumen su obra más conocida: “She will always love you”.
