Un fotógrafo francés capturó la noche del 16 de septiembre de 2026 una serie de destellos rojos intensos sobre el pueblo de Montemaggiore, en la región de Balagne, al norte de la isla de Córcega. Las imágenes, firmadas por Florian Riou, muestran estructuras luminosas de tonos rojizos que parecen descender sobre las casas y la torre de la iglesia del pequeño núcleo, aunque en realidad se formaron a cientos de kilómetros de distancia y a gran altura.
El fenómeno, conocido científicamente como “sprites rojos” o “farfadets”, corresponde a descargas eléctricas que ocurren en la alta atmósfera, entre los 50 y los 90 kilómetros de altitud. Se producen cuando potentes rayos positivos de una tormenta ionizan el nitrógeno presente en esas capas, generando un resplandor rojizo que dura apenas milisegundos. En este caso, las tormentas que originaron los sprites se desarrollaron sobre la costa española, en la zona de Barcelona, a unos 500-700 kilómetros del punto de observación.
Riou había planificado la toma con anticipación. Estudió los pronósticos de actividad eléctrica sobre el Mediterráneo occidental y eligió un punto elevado cerca de Montemaggiore, cerca de Calvi, desde el que pudiera alinear el pueblo con el sector del cielo donde esperaba que aparecieran las descargas. Según el propio fotógrafo, alrededor de las 23:00 horas comenzaron a registrarse los primeros destellos. Uno de los eventos más intensos iluminó de forma notable el sensor de su cámara, permitiendo obtener la imagen que ha circulado en las últimas semanas.
Las fotografías y el breve video que acompañan el registro muestran un cielo estrellado sobre el que se dibujan filamentos rojos de gran extensión. Desde el punto de vista del observador, las estructuras parecen situarse directamente encima del pueblo. Sin embargo, la perspectiva engaña: los sprites se desarrollan muy por encima de las nubes de tormenta y a distancias considerables, lo que explica su aparente proximidad con el paisaje terrestre.
Los sprites rojos forman parte de los llamados eventos luminosos transitorios (TLE, por sus siglas en inglés). Aunque se conocen desde hace décadas —las primeras observaciones científicas datan de finales de los años ochenta—, siguen siendo difíciles de detectar a simple vista por su brevedad y su ubicación en la mesósfera. Los pilotos de aeronaves los reportaron durante años, pero solo el desarrollo de cámaras sensibles y técnicas de observación nocturna ha permitido documentarlos con mayor frecuencia.
Especialistas en física atmosférica señalan que estos fenómenos se asocian a tormentas especialmente intensas y de larga duración, en las que predominan rayos de polaridad positiva. La ionización del nitrógeno produce el característico color rojo, mientras que la forma filamentosa o de tentáculos responde a la propagación de la descarga eléctrica en la atmósfera superior.
La captura de Riou destaca no solo por la calidad de la imagen, sino por el contraste entre el paisaje cotidiano del pueblo corso y la escala del fenómeno. El fotógrafo ha compartido detalles técnicos de la sesión y ha subrayado la importancia de la planificación previa. Medios locales de Córcega y publicaciones especializadas en fenómenos atmosféricos han recogido el registro, que se suma a otras observaciones realizadas desde la isla en fechas próximas.
El evento no representa riesgo alguno para la población. Se trata de un proceso natural que ocurre a gran altura y que no afecta las condiciones en superficie. Su valor reside en la posibilidad de estudiar con mayor detalle la dinámica de la atmósfera media y alta, así como la relación entre la actividad eléctrica de las tormentas y estos destellos fugaces.
Las imágenes de Montemaggiore ofrecen una vista poco habitual de un fenómeno que, aunque raro, forma parte del comportamiento eléctrico del planeta.
