La selección uruguaya no pudo comenzar con una victoria su participación en la Copa Mundial. En el marco de la primera fecha del Grupo H, Uruguay igualó 1-1 con Arabia Saudita en un encuentro marcado por la intensidad, las atajadas del arquero saudita Mohammed Al-Owais y la reacción charrúa en el segundo tiempo.
El partido, jugado ante más de 62.000 espectadores en el Hard Rock Stadium, tuvo un desarrollo irregular. Arabia Saudita sorprendió en el cierre del primer tiempo. Al minuto 41, tras un córner y un rebote en el área después de una buena respuesta de Fernando Muslera, Abdulelah Al-Amri apareció para empujar el balón al fondo de la red y poner el 1-0. Fue un gol que reflejó las desatenciones defensivas uruguayas en jugadas aéreas y de pelota parada.
En el primer tiempo, Uruguay dominó la posesión (alrededor del 67% en el global del partido), pero le costó generar peligro claro. Darwin Núñez y Federico Viñas no lograron conectar con precisión, mientras que Federico Valverde, elegido jugador del partido, intentaba organizar desde el mediocampo. Arabia Saudita, por su parte, se mostró compacta y peligrosa en contragolpes, repitiendo en cierta medida la épica mostrada en Qatar 2022 ante Argentina.
Al descanso, Bielsa ajustó: ingresó Augusto Canobbio y modificó el esquema para volcar más el juego por las bandas y aumentar la verticalidad. La Celeste salió con otra cara en el complemento, acorralando al rival contra su arco. Mohammed Al-Owais se convirtió en figura al realizar hasta nueve atajadas clave, muchas de ellas de gran mérito, evitando la igualdad durante largos minutos.
La recompensa llegó al minuto 80. En una jugada insistente por la izquierda, un centro de Mathías Olivera fue cabeceado por Federico Viñas; el arquero saudita no pudo retener el balón y Maximiliano Araújo, atento al rebote, remató con potencia y colocación para el 1-1 definitivo. El gol desató la euforia uruguaya, pero el tiempo restante no alcanzó para dar vuelta el marcador pese al asedio final.
Con este resultado, Uruguay suma un punto en su debut mundialista bajo la era Bielsa. El técnico argentino, en su primer Mundial al frente de la Celeste, reconoció post-partido la necesidad de mejorar la definición y la concentración en momentos clave. “Merecimos más, pero el punto nos mantiene vivos”, señaló en zona mixta.
Arabia Saudita celebró el empate como un triunfo. Su DT valoró la garra defensiva y la actuación histórica de Al-Owais. Este resultado, sumado al 0-0 entre España y Cabo Verde en la misma jornada, deja al Grupo H completamente abierto: los cuatro equipos tienen una unidad cada uno. Uruguay enfrentará a Cabo Verde en la segunda fecha, mientras que Arabia Saudita chocará con España.
Históricamente, este fue el cuarto enfrentamiento entre ambos. Uruguay había ganado 1-0 en Rusia 2018, pero esta vez no pudo repetir. El empate deja sensaciones encontradas en el equipo charrúa: orgullo por la reacción, pero frustración por no haber convertido la superioridad en victoria.
Este torneo ya muestra que no hay favoritos absolutos en la fase de grupos. Para Uruguay, el objetivo claro sigue siendo avanzar a octavos y aspirar a más, como en sus mejores participaciones históricas.
