El partido entre Brasil y Japón, correspondiente a los dieciseisavos de final de la Copa Mundial, dejó una de las imágenes más emotivas de lo que va del torneo. Disputado este lunes en el NRG Stadium de Houston, Texas, el encuentro terminó con victoria brasileña por 2-1 en un final de infarto que mantuvo en vilo a miles de aficionados presentes y a millones que lo siguieron por televisión.
Japón, fiel a su estilo disciplinado y peligroso en contragolpes, sorprendió temprano al combinado de Carlo Ancelotti. En el minuto 29, Kaishū Sano aprovechó un error en la salida de Brasil para ejecutar un potente disparo desde fuera del área que se coló en la portería defendida por el arquero brasileño. El gol nipón puso en alerta a una selección que llegó como una de las grandes favoritas del torneo
La primera mitad fue más equilibrada de lo esperado. Brasil mantuvo una posesión superior, pero le costó generar ocasiones claras frente a una Japón bien plantada y ordenada. Sin embargo, en el segundo tiempo la jerarquía individual de la Canarinha comenzó a pesar. Al minuto 56, Casemiro apareció en el área para conectar un cabezazo imparable que empató el marcador y devolvió la tranquilidad al banco brasileño.
A partir de ese momento, Brasil tomó el control del partido. Con mayor intensidad, más llegadas y mejor circulación del balón, los dirigidos por Ancelotti generaron varias oportunidades. Japón, por su parte, se replegó y apenas logró pisar el área rival en los últimos 45 minutos, resistiendo con orden y sacrificio.
El desenlace llegó en el tiempo añadido. Cuando el partido parecía dirigirse a una prórroga o incluso a los penales, Gabriel Martinelli, quien había ingresado en el segundo tiempo, apareció en el minuto 95 para definir con precisión tras una buena jugada colectiva asistida por Bruno Guimarães. El gol desató la euforia en las gradas y selló el pase de Brasil a los octavos de final.
Con esta victoria, Brasil se une a Canadá como uno de los primeros equipos en clasificar a la fase de octavos. Los canadienses habían logrado el boleto el día anterior tras imponerse 1-0 a Sudáfrica con un gol de Stephen Eustáquio en el descuento. El resto de los cruces de octavos se irán definiendo conforme avancen los restantes partidos de dieciseisavos, que se disputarán en los próximos días.
El rendimiento de Brasil generó opiniones divididas: aunque el resultado final es positivo, el equipo mostró dificultades para imponer su juego ante un rival que supo aprovechar los errores. Aun así, la capacidad de remontar y el gol en el último suspiro demuestran la mentalidad ganadora que históricamente caracteriza a la selección pentacampeona del mundo.
Por su parte, Japón se despide del Mundial con la cabeza en alto. El equipo asiático volvió a demostrar su evolución táctica y competitiva, complicándole la vida a una de las potencias del fútbol mundial.
El Mundial sigue su curso con emociones garantizadas. Brasil ya sabe que su próximo rival saldrá del cruce entre Costa de Marfil y Noruega, mientras que los octavos de final comenzarán a disputarse a partir del 4 de julio. El torneo, con 48 selecciones y sedes repartidas entre Estados Unidos, México y Canadá, promete seguir ofreciendo partidos de alto voltaje.
