El saldo de víctimas fatales del terremoto de magnitud 7.1 que golpeó la prefectura de Kumamoto, en el sur de Japón, se elevó a 13 personas, de acuerdo con el anuncio de la primera ministra Sanae Takaichi. El sismo, registrado a las 16:27 hora local con una profundidad de aproximadamente 10 kilómetros, alcanzó la intensidad máxima de 7 en la escala japonesa en localidades como Uki e Hikawa.
Las labores de rescate continúan centradas en el centro comercial Aeon Mall de Kashima, donde se produjo un colapso parcial y una explosión posterior atribuida a fugas de gas. Al menos dos mujeres de alrededor de 20 años fallecieron en ese lugar. Otras víctimas se reportaron por derrumbes de viviendas y estructuras en distintas zonas de la prefectura. Las autoridades confirman además más de 380 heridos y al menos 24 personas aún desaparecidas o no localizadas.
El temblor generó una alerta de tsunami para los mares de Ariake y Yatsushiro que fue levantada horas después al no registrarse olas significativas. Se reportaron cortes de energía que afectaron a decenas de miles de hogares, daños en carreteras —incluido un tramo de la autopista Kyushu—, el descarrilamiento de un tren en la estación de Yatsushiro y daños menores en el Castillo de Kumamoto.
Equipos de emergencia, bomberos y Fuerzas de Autodefensa trabajan de manera intensiva en las zonas más afectadas. Se han rescatado a varias personas con vida de entre los escombros del centro comercial, aunque las condiciones de inestabilidad y las réplicas complican las operaciones. La Agencia Meteorológica de Japón ha advertido de la posibilidad de réplicas fuertes en los próximos días.
La región de Kumamoto ya había sufrido una serie de devastadores terremotos en 2016 que dejaron decenas de muertos y daños extensos. La experiencia acumulada ha permitido una respuesta más ágil, con protocolos de evacuación y sistemas de alerta temprana que limitaron un saldo aún mayor. Hospitales de la zona atienden a los heridos, muchos de ellos con lesiones por caídas de objetos o derrumbes parciales.
El gobierno japonés activó de inmediato el dispositivo de gestión de desastres. La primera ministra Takaichi ha seguido de cerca la evolución del saldo de víctimas y ha pedido a la población mantenerse alerta ante posibles nuevas réplicas. El transporte ferroviario y aéreo sufrió interrupciones temporales en la isla de Kyushu.
Hasta el momento no se ha reportado una crisis humanitaria de gran escala, pero miles de personas permanecen en refugios temporales o han tenido que abandonar viviendas dañadas. Las autoridades continúan evaluando la estabilidad de edificios y puentes. El número de muertos podría modificarse en las próximas horas conforme avancen las labores de búsqueda y se confirmen las identidades de las víctimas.
El sismo de Kumamoto se suma a la lista de eventos sísmicos de alta intensidad que afectan con regularidad al archipiélago japonés, recordando la necesidad permanente de infraestructura resistente y sistemas de respuesta rápida.
