Con la puntualidad prevista, el avión que transportaba al papa León XIV aterrizó en el aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas alrededor de las 10:30 horas de este sábado, dando comienzo a una visita apostólica de siete días que ha generado gran expectación tanto en España como en el Vaticano. Los Reyes Felipe VI y Letizia, fieles al protocolo y con evidentes gestos de cordialidad, aguardaban al Pontífice en el Pabellón de Estado de la Terminal 4 para ofrecerle el primer saludo oficial en suelo español.
Según las imágenes difundidas por la Casa Real, el Rey se inclinó respetuosamente para besar el anillo del Santo Padre, mientras la Reina Letizia, vestida de blanco en un gesto de privilegio protocolar, estrechó su mano con una sonrisa. El encuentro, breve pero cargado de simbolismo, se desarrolló junto a la escalerilla del avión papal y contó también con la presencia del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, y otras autoridades como la presidenta de la Comunidad de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, y el alcalde de la capital, José Luis Martínez-Almeida.
Este es el primer viaje de León XIV a un país de la Unión Europea desde su elección en mayo de 2025 y responde a la invitación formal del Rey Felipe VI y de la Conferencia Episcopal Española. La agenda del Pontífice en Madrid se extenderá hasta el 12 de junio e incluye la ceremonia oficial de bienvenida en el Palacio Real, una visita de cortesía a los Reyes y encuentros con autoridades, representantes de la sociedad civil y el cuerpo diplomático. Posteriormente, el Papa se desplazará a Barcelona y a las Islas Canarias (Gran Canaria y Tenerife), completando un recorrido de cerca de 2.500 kilómetros por el país.
La visita llega quince años después de la última de Benedicto XVI con motivo de la Jornada Mundial de la Juventud de 2011. En un contexto marcado por la polarización política y los desafíos migratorios, especialmente visibles en Canarias, se espera que León XIV aborde temas como la unidad, la paz, el diálogo interreligioso y el acompañamiento a los más vulnerables. Fuentes vaticanas han destacado que el Pontífice busca reforzar los lazos históricos entre la Santa Sede y España, cuna de una rica tradición católica.
Tras el traslado al Palacio Real, se celebró la Ceremonia de Bienvenida Oficial , con honores militares, interpretación de los himnos nacionales (España y Vaticano), revista al Batallón de Honores de la Guardia Real y rendición de honores. La Familia Real al completo participó activamente. En el Salón del Trono y Salón de Columnas tuvo lugar el acto institucional: intercambio de regalos, saludo a autoridades y los discursos principales.
El Rey Felipe VI, destacó los lazos históricos, culturales y espirituales entre España y la Santa Sede. Resaltó que “la voz [del Papa] es hoy fuente de inspiración para más de 1.400 millones de católicos; pero resuena, por su contenido ético, mucho más allá: en todas las conciencias”. Expresó la alegría del pueblo español y el compromiso compartido con la paz, la solidaridad y la dignidad humana.
Por su parte el papa León XIV Agradeció la invitación y describió el viaje como “un itinerario en varias etapas” que mostrará la riqueza de España. Elogió la “fidelidad [de España] al derecho internacional y al multilateralismo” y su compromiso con la paz y la solidaridad. Llamó a “abandonar las narrativas divisivas y polarizantes”, enfatizó el respeto a cada ser humano, la religiosidad popular (destacando el papel de hermandades y cofradías) y temas como el diálogo, la caridad y el acompañamiento a los vulnerables.
Con la llegada del papa León XIV a España se abre una semana cargada de simbolismo institucional, pastoral y social. Este primer día ha dejado imágenes de gran calidez protocolaria y cercanía humana, desde el beso al anillo en Barajas hasta los discursos de unidad y esperanza en el Palacio Real, pasando por el afectuoso saludo a niños con discapacidad y el recorrido en papamóvil entre miles de fieles. La visita no solo reafirma los profundos lazos históricos entre España y la Santa Sede, sino que busca insuflar renovada vitalidad a la Iglesia española en un momento de desafíos y polarización, poniendo especial énfasis en los jóvenes, los más vulnerables y el diálogo en una sociedad diversa. Las próximas jornadas en Madrid, Barcelona y Canarias marcarán sin duda un hito en las relaciones España-Vaticano del siglo XXI.
