Un derrame de crudo detectado frente a las costas del norte de Emiratos Árabes Unidos continúa expandiéndose en el Golfo Pérsico y ha llevado a las autoridades a cerrar temporalmente playas y zonas costeras en varios emiratos. El incidente se vincula con el petrolero Gem No. 2, que sufrió un incendio a mediados de octubre tras ser impactado por un proyectil no identificado, según fuentes marítimas y analistas independientes.
El 9 de octubre, el buque tanque de bandera panameña, que transportaba una carga completa de crudo, fue alcanzado a unos 13 millas náuticas al oeste de Al Jazeera, cerca de las costas de Sharjah. El impacto provocó un incendio a bordo que fue controlado el mismo día. Los 22 tripulantes, todos de nacionalidad india, fueron rescatados por equipos de la Guardia Nacional de Emiratos Árabes Unidos y se encuentran a salvo. La embarcación permaneció anclada en la zona.
Imágenes satelitales captadas en los días posteriores mostraron inicialmente un derrame limitado. Sin embargo, a partir del 19 de octubre se observó un aumento significativo de la mancha de crudo. Según análisis de imágenes del sistema europeo Copernicus, la superficie afectada pasó de alrededor de 180 kilómetros cuadrados a finales de la tercera semana del mes a cerca de 750 kilómetros cuadrados días después. El aceite se ha acercado a la costa del emirato de Umm Al Quwain y ha comenzado a tocar algunas playas.
El Ministerio de Cambio Climático y Medio Ambiente de Emiratos Árabes Unidos confirmó la presencia del derrame y señaló que se activaron de inmediato operaciones de contención, delimitación de áreas afectadas y limpieza. Las autoridades de Umm Al Quwain cerraron todas sus playas y zonas costeras de manera temporal. En Sharjah se suspendió el acceso a la playa de Al Hamriyah como medida preventiva, mientras que en Ras Al Khaimah se ordenó el cierre de todas las playas hasta nuevo aviso. También se pidió a los pescadores evitar las zonas afectadas.
Residentes de Sharjah, Ajman y Umm Al Quwain reportaron olores intensos a combustible durante varios días. Las autoridades indicaron que estos olores no representan un riesgo para la salud pública, aunque se mantiene el monitoreo. Equipos especializados continúan trabajando en la limpieza de las áreas costeras impactadas y en la evaluación de posibles daños al medio marino.
Analistas y organizaciones ambientales han señalado preocupación por el posible efecto en hábitats sensibles y en instalaciones de desalinización cercanas, fundamentales para el suministro de agua en la región. Imágenes recientes muestran manchas de crudo a poca distancia de la toma de una planta de desalinización en Umm Al Quwain, aunque aún no se ha determinado si esto afectará su operación. Expertos subrayan la necesidad de intensificar las labores de contención para limitar el impacto en ecosistemas costeros y comunidades locales.
Las autoridades emiratíes no han identificado públicamente el nombre del buque ni han atribuido de forma oficial la causa del derrame. Fuentes de inteligencia marítima y analistas independientes coinciden en que el origen se encuentra en el Gem No. 2, dañado en el incidente del 9 de octubre. El suceso se produce en un contexto de mayor tensión en las rutas de navegación del Golfo y el Estrecho de Ormuz, donde se han registrado varios ataques a embarcaciones comerciales en semanas recientes.
Hasta el momento, las operaciones de respuesta continúan de manera coordinada entre autoridades federales y locales. No se ha anunciado una fecha para la reapertura de las playas afectadas. El seguimiento de la evolución de la mancha de crudo y de las medidas de mitigación se mantiene activo.
