La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) confirmó que ya se han desarrollado condiciones de El Niño en el océano Pacífico ecuatorial, un fenómeno climático que podría evolucionar hacia uno de los episodios más intensos registrados desde mediados del siglo XX.
La advertencia adquiere especial relevancia en un contexto de calentamiento global acelerado, donde el aumento de las temperaturas provocado por la actividad humana podría amplificar los efectos tradicionales de El Niño y llevar al sistema climático mundial a niveles sin precedentes.
La agencia meteorológica estadounidense informó que las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical central y oriental han superado los umbrales utilizados para declarar oficialmente el inicio de un episodio de El Niño.
Según la NOAA, las aguas oceánicas ya registran anomalías superiores a 0.5 grados Celsius sobre el promedio histórico, mientras que los patrones atmosféricos muestran señales consistentes de respuesta al calentamiento oceánico.
Los especialistas esperaban el regreso de El Niño desde principios de año, luego de la desaparición gradual de La Niña, la fase opuesta del ciclo climático conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS).
Mientras La Niña suele favorecer temperaturas globales más bajas, El Niño libera hacia la atmósfera grandes cantidades de calor almacenado en el océano, contribuyendo al incremento de la temperatura media del planeta.
¿Qué es un “súper El Niño” y por qué preocupa a los científicos?
Los meteorólogos clasifican la intensidad de El Niño mediante el análisis de la temperatura superficial del mar en una región estratégica del Pacífico ecuatorial.
Un evento fuerte se presenta cuando las temperaturas superan en más de 1.5 grados Celsius la media histórica. Un episodio muy fuerte se registra cuando la anomalía rebasa los 2 grados Celsius.
De acuerdo con la previsión publicada por la NOAA, existe un 63% de probabilidad de que entre noviembre y enero se desarrolle un episodio de El Niño muy fuerte.
Algunos modelos climáticos elaborados por centros de investigación de Estados Unidos y Europa sugieren incluso que el calentamiento podría superar los 3 grados Celsius sobre los niveles promedio hacia finales de año.
De confirmarse este escenario, el fenómeno podría ubicarse entre los más intensos observados desde 1950, junto con los episodios de 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016.
El cambio climático podría potenciar los efectos de El Niño
Aunque los científicos aún debaten si el calentamiento global está incrementando la frecuencia o intensidad de estos fenómenos, existe consenso en que sus consecuencias pueden agravarse en un planeta cada vez más cálido.
El profesor Adam Scaife, especialista en predicción climática de la Oficina Meteorológica del Reino Unido (Met Office), advirtió que el actual episodio de El Niño se desarrolla en condiciones ambientales muy distintas a las registradas décadas atrás.
Los expertos prevén que la combinación entre El Niño y el calentamiento global genere un aumento adicional de las temperaturas globales.
Un episodio intenso suele elevar la temperatura media del planeta alrededor de 0.2 grados Celsius. Aunque la cifra parece pequeña, resulta suficiente para romper récords históricos cuando se suma al calentamiento acumulado por las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los especialistas consideran probable que 2027 se convierta en uno de los años más cálidos jamás registrados y que la temperatura global vuelva a superar ampliamente el umbral de 1.5 grados Celsius respecto a los niveles preindustriales.
Impactos de El Niño en el clima mundial
Los efectos del fenómeno varían según la región, pero suelen ser especialmente notorios en zonas tropicales y subtropicales.
Entre los impactos tradicionalmente asociados con El Niño destacan:
- Inundaciones en el norte de Perú y el sur de Ecuador.
- Incremento de precipitaciones en sectores de África Oriental.
- Lluvias más abundantes en algunas zonas de Asia Central.
- Cambios en los patrones climáticos del sur de Estados Unidos.
Estos fenómenos pueden generar daños a la infraestructura, desplazamientos de población y pérdidas económicas significativas.
Al mismo tiempo, otras regiones suelen experimentar condiciones más secas de lo habitual.
Entre las zonas con mayor riesgo se encuentran:
- Australia.
- Indonesia.
- El norte de Sudamérica.
- Parte de Centroamérica.
La reducción de lluvias puede afectar la agricultura, disminuir la disponibilidad de agua y favorecer la propagación de incendios forestales de gran magnitud.
Agricultura y alimentos, entre los sectores más vulnerables
Uno de los principales temores de los organismos internacionales es el impacto que un evento extremo de El Niño pueda tener sobre la producción mundial de alimentos.
Las alteraciones climáticas pueden reducir cosechas, afectar cadenas de suministro y provocar aumentos en los precios agrícolas.
Menos huracanes en el Atlántico, pero más sequía en Centroamérica
Uno de los efectos más conocidos de El Niño es la disminución de la actividad ciclónica en el océano Atlántico.
Los meteorólogos consideran que el fenómeno puede reducir la formación de huracanes al modificar la circulación atmosférica y aumentar la cizalladura del viento.
Sin embargo, esta situación no necesariamente representa una ventaja para todos los países.
Expertos en riesgos climáticos señalan que una menor actividad ciclónica puede traducirse en menos lluvias para Centroamérica, incrementando la posibilidad de sequías prolongadas y afectaciones a la producción agrícola.
El fenómeno podría extenderse hasta 2027
Además de la NOAA, la Agencia Meteorológica de Japón confirmó que ya existen condiciones propias de El Niño y considera altamente probable que el fenómeno continúe durante los próximos meses.
Aunque algunas agencias meteorológicas mantienen criterios más estrictos para declarar oficialmente el evento, la mayoría de los modelos climáticos coinciden en que el calentamiento del Pacífico seguirá fortaleciéndose durante el resto del año.
