El caos aéreo que paralizó el espacio aéreo de Estados Unidos el viernes 13 de noviembre de 2026 continuó este sábado con una nueva oleada de cancelaciones y retrasos. Según datos de FlightAware, se cancelaron más de 6.400 vuelos dentro, hacia o desde territorio estadounidense y se registraron más de 8.000 retrasos. Las principales aerolíneas operaron con fuertes recortes: Delta, United y American cancelaron alrededor del 25 por ciento de sus vuelos programados, mientras que JetBlue llegó a suspender casi el 45 por ciento de su operación.
La raíz del problema se remonta a la tarde del viernes, cuando la Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó un ground stop nacional que impidió el despegue de prácticamente todos los vuelos durante más de cuatro horas. Fue la suspensión más prolongada desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó el sábado que el origen fue un trabajo de mantenimiento rutinario realizado por el contratista L3Harris en al menos una instalación remota de la FAA. El contratista estaba sustituyendo cableado de cobre obsoleto por fibra óptica. Durante el proceso, un enrutador comenzó a saturar el resto de la red con aproximadamente mil intentos de conexión cada cuatro o cinco segundos, lo que generó inestabilidad en las comunicaciones de voz y en las señales de radar de varios centros de control de ruta aérea.
Duffy y el administrador de la FAA, Bryan Bedford, descartaron de forma categórica que se tratara de un ciberataque o de un problema relacionado con inteligencia artificial. “No hay ninguna evidencia de nada malicioso”, afirmó Bedford. Una vez que los técnicos aislaron el equipo problemático y reiniciaron los sistemas afectados, el ground stop fue levantado alrededor de las 20:15 hora del Este del viernes. Sin embargo, el desfase en la posición de tripulaciones, aviones y pasajeros generó un efecto dominó que se extendió durante todo el sábado.
Bedford ofreció una disculpa pública a los viajeros y aseguró que “lo peor ya quedó atrás”. Según sus previsiones, las cancelaciones del sábado se situarían entre 4 mil y 5 mil vuelos, aunque las cifras finales superaron esa estimación. El administrador confió en que, con el trabajo de reacomodo de tripulaciones y equipos realizado el sábado, los itinerarios pudieran normalizarse por completo hacia el cierre de la jornada del domingo 15 de noviembre. La propia FAA publicó el sábado por la noche un mensaje en el que afirmaba que el sistema estaba estable y que se retornaba a operaciones normales, pidiendo paciencia a los pasajeros mientras las aerolíneas terminaban de reorganizar sus redes.
El incidente volvió a poner en el centro del debate el estado de la infraestructura de control de tráfico aéreo de Estados Unidos. Duffy recordó que el país sigue operando con una red de telecomunicaciones parcialmente basada en tecnología de cobre de décadas de antigüedad y que ya se ha completado más del 70 por ciento de la conversión a fibra óptica. El secretario aprovechó la crisis para insistir en la necesidad de recursos adicionales para modernizar el sistema, tema que la administración ha impulsado ante el Congreso.
Los aeropuertos más afectados el sábado fueron los grandes hubs: O’Hare en Chicago, Hartsfield-Jackson en Atlanta, Dallas-Fort Worth, Denver y los aeropuertos de Nueva York (JFK y LaGuardia). Miles de pasajeros pasaron la noche en salas de espera, corrían de una puerta a otra o buscaban hoteles de última hora. Varias aerolíneas emitieron waivers que permiten cambios de itinerario sin costo adicional para facilitar la reubicación de viajeros.
Aunque el sistema de control de tráfico aéreo ya opera en condiciones de estabilidad, la recuperación completa de la red de vuelos depende de factores logísticos complejos: reposición de tripulaciones que superaron sus límites de servicio, reposicionamiento de aviones y atención a pasajeros que llevan más de 24 horas en tránsito. Las autoridades mantuvieron el mensaje de que este domingo debería marcar el regreso a la normalidad, aunque advirtieron que todavía podrían registrarse cancelaciones residuales y retrasos puntuales.
El episodio deja en evidencia la fragilidad de una infraestructura crítica que, pese a los avances en la modernización, todavía depende en parte de sistemas heredados. Mientras las aerolíneas trabajan para cerrar el ciclo de disrupción, cientos de miles de pasajeros esperan poder completar este domingo los viajes que el viernes se detuvieron de forma abrupta por un enrutador saturado en una instalación remota de la FAA.
