La detención de Octavio Leal Moncada, fundador y principal dirigente de la Columna Armada General Pedro J. Méndez, volvió a colocar bajo los reflectores a una de las organizaciones más controvertidas de Tamaulipas por sus antecedentes como grupo de autodefensa, su influencia política en la región y los señalamientos que durante años han realizado autoridades y diversos reportes sobre presuntos vínculos con el crimen organizado.
El Gabinete de Seguridad confirmó la captura de Leal Moncada, de 83 años, mientras que el Registro Nacional de Detenciones de la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana (SSPC) lo reportó inicialmente en condición de “en traslado”. De acuerdo con la información difundida por autoridades y medios nacionales, el operativo se realizó en el municipio de Santiago, Nuevo León. Hasta el momento de la publicación de esta nota, el Gobierno federal no había informado públicamente los delitos específicos por los cuales fue puesto a disposición de las autoridades ministeriales.
Leal Moncada, conocido también por los alias de “El Profe” y “El Tarzán”, encabezó desde 2010 la Columna Pedro J. Méndez, una organización surgida en el centro de Tamaulipas bajo el argumento de proteger a comunidades afectadas por la violencia derivada de la disputa entre grupos criminales. Con el paso de los años, distintas investigaciones periodísticas y reportes oficiales han señalado que dicha agrupación fue relacionada con actividades delictivas y presuntos nexos con el Cártel del Golfo, aunque también ha mantenido la narrativa de ser una organización de autodefensa comunitaria.
La organización llegó a ejercer una importante influencia en municipios como Hidalgo, Villagrán, Mainero, San Carlos y Padilla, donde además de su presencia territorial participó activamente en procesos políticos y respaldó distintas candidaturas a lo largo de los últimos años. Diversos antecedentes documentan que inicialmente sostuvo una alianza con el entonces gobernador panista Francisco García Cabeza de Vaca, relación que posteriormente se rompió tras desacuerdos políticos.
Después de esa ruptura, Leal Moncada manifestó públicamente su respaldo al proyecto político impulsado por el entonces presidente Andrés Manuel López Obrador y posteriormente expresó apoyo a Morena. En redes sociales permanecen disponibles videos en los que aparece promoviendo el voto a favor de la denominada Cuarta Transformación y de la entonces candidata presidencial Claudia Sheinbaum. Asimismo, la Columna Pedro J. Méndez manifestó respaldo político a Morena en diversos procesos electorales, aunque se presentó públicamente como una organización con autonomía respecto de los partidos.
También existen registros públicos de la cercanía política entre integrantes de la organización y actores relevantes de la vida pública de Tamaulipas. Sin embargo, la afirmación de que Octavio Leal Moncada fuera “operador directo” del gobernador Américo Villarreal no ha sido acreditada mediante información oficial o resoluciones judiciales, por lo que no puede presentarse como un hecho verificado.
La captura representa la segunda detención de Leal Moncada. En julio de 2022 fue arrestado en Nuevo León por una investigación relacionada con homicidio calificado; meses después recuperó su libertad luego de que una instancia judicial revocó el auto de formal prisión. Aquella detención provocó bloqueos carreteros y movilizaciones de simpatizantes de la Columna Pedro J. Méndez en distintos municipios de Tamaulipas.
Tras conocerse el nuevo arresto, habitantes e integrantes de la organización realizaron una concentración en el municipio de Hidalgo, Tamaulipas, donde expresaron respaldo a Leal Moncada y solicitaron la intervención del Gobierno federal para conocer su situación jurídica. En esa movilización participaron autoridades municipales y exalcaldes de la región, quienes calificaron la detención como un acto injustificado y anunciaron que buscarían establecer comunicación con la administración federal.
