Casi 100 personas fueron arrestadas el jueves durante una protesta masiva en la Torre Trump, en la Quinta Avenida de Nueva York, donde manifestantes de la organización Voz Judía por la Paz exigieron la liberación de Mahmoud Khalil, un activista de la Universidad de Columbia detenido y enfrentando la deportación.
La protesta, que se desarrolló en el vestíbulo del icónico rascacielos, estuvo marcada por escenas caóticas. Los manifestantes, alrededor de 150 en total, irrumpieron en el edificio vistiendo camisetas rojas con el lema “Los judíos dicen que dejen de armar a Israel” y portando pancartas que decían “Oponerse al fascismo es una tradición judía” y “Luchar contra los nazis, no contra los estudiantes”. A lo largo de la manifestación, se coreó con firmeza: “¡Traigan a Mahmoud a casa ahora!”.
Khalil, un residente permanente de Estados Unidos y activista a favor de los derechos palestinos, fue arrestado el sábado pasado en las inmediaciones de su apartamento en Nueva York. El joven de 30 años, casado con una ciudadana estadounidense, se enfrenta a la deportación pese a no tener antecedentes penales ni cargos en su contra. La detención está vinculada a su participación en protestas en la Universidad de Columbia.
El arresto de Khalil generó una gran controversia, con acusaciones de que se trataba de un ataque a la libertad de expresión. En respuesta, grupos de apoyo al activista han organizado protestas en varias ciudades del país. En una de las manifestaciones más destacadas, cientos de personas se reunieron frente a un tribunal de Manhattan el miércoles durante una breve audiencia sobre el caso de Khalil.
La situación también ha sido utilizada políticamente. El expresidente Donald Trump declaró que la detención de Khalil fue “el primero de muchos por venir” y expresó su intención de deportar a estudiantes que, según él, participaran en “actividades proterroristas, antisemitas y antiamericanas”. Sin embargo, los detractores de este enfoque sostienen que el arresto de Khalil es un acto de represión política.
La protesta en la Torre Trump fue respondida rápidamente por las autoridades. Después de advertir a los manifestantes que se dispersaran, la policía de Nueva York comenzó a arrestar a aquellos que se negaron a abandonar el lugar. Según el New York Post, un total de 98 personas fueron detenidas durante el operativo.
Khalil, quien completó en diciembre su maestría en Columbia, está actualmente detenido en un centro de detención en Luisiana, a más de 1,300 millas de Nueva York. No obstante, un juez federal emitió una orden que suspende temporalmente su deportación, lo que da margen para que su equipo legal continúe luchando contra la medida.
El caso de Khalil ha puesto a la Universidad de Columbia en el centro de la controversia, ya que fue uno de los puntos neurálgicos del movimiento propalestino en los campus universitarios de EE. UU. el año pasado, que resultó en más de 2,000 arrestos a nivel nacional. Ramzi Kassem, abogado de Khalil, declaró en una audiencia reciente que su cliente está siendo procesado debido a su defensa de los derechos de los palestinos, subrayando que su arresto y posible deportación constituyen un intento de silenciar a los activistas que luchan por la justicia social.
