Militares armados de Estados Unidos abordaron y tomaron control de un buque petrolero en el mar Caribe este miércoles, en una nueva ofensiva de la administración de Donald Trump contra las operaciones energéticas vinculadas a Venezuela. Según la Casa Blanca, el navío será trasladado a un puerto estadounidense mientras avanza un proceso legal de incautación.
En imágenes difundidas por Washington se observa a tropas estadounidenses descender en helicóptero y asaltar la embarcación.
“Acabamos de incautar un petrolero en la costa de Venezuela, uno grande (…) el más grande que se haya incautado jamás”, declaró Trump a la prensa en la Casa Blanca el miércoles.
Más tarde, la fiscal general de EE.UU., Pam Bondi, afirmó que el navío fue intervenido por su presunta participación en “una red ilícita de transporte de petróleo que apoya a organizaciones terroristas extranjeras”, y aseguró que el operativo se realizó “de forma segura”.
Identificación del buque: The Skipper
Aunque el gobierno de EE.UU. no reveló de inmediato la identidad del buque, un alto mando militar confirmó a CBS News que la embarcación había zarpado recientemente de un puerto venezolano. Tres fuentes citadas por la misma cadena aseguraron que se trataba del buque cisterna The Skipper, sancionado en 2022 por el Departamento del Tesoro de EE.UU. por supuestamente formar parte de una red de contrabando de petróleo que habría financiado al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní y a Hezbolá.
En ese entonces, el buque operaba bajo el nombre Adisa y formaba parte de una flotilla asociada al magnate ruso del petróleo Viktor Artemov.
La firma británica de riesgos marítimos Vanguard Tech también identificó al navío como The Skipper, describiéndolo como parte de una “flota clandestina” sancionada por transportar crudo venezolano.
Bandera falsa y rutas sospechosas
Según datos revisados por BBC Verify a través del sitio MarineTraffic, el buque navegaba bajo bandera de Guyana hasta hace dos días. Sin embargo, las autoridades marítimas guyanesas informaron que “enarbolaba falsamente la bandera de Guyana”, pues no estaba registrado en ese país.
Vanguard Tech señaló que el petrolero podría haber estado “falseando su posición durante mucho tiempo”, lo que explicaría inconsistencias en los reportes públicos de tráfico marítimo.
Características del buque y carga estimada
El petrolero, construido en 2005 bajo el nombre The Toyo, es un VLCC (Very Large Crude Carrier) de:
- 333 metros de eslora
- 60 metros de manga
- Capacidad para transportar millones de barriles de crudo
Según Reuters —citando análisis de TankerTrackers.com y de la estatal venezolana PDVSA— el barco habría zarpado del puerto petrolero José entre el 4 y 5 de diciembre con cerca de 1.8 millones de barriles de crudo pesado, aunque unos 200.000 habrían sido transferidos a otro buque antes del operativo.
Con un precio internacional cercano a US$61 por barril, el cargamento podría superar los US$95 millones, aunque la BBC advierte que no ha podido verificar la cifra exacta.
Así fue el abordaje: video y despliegue militar
Las imágenes de 45 segundos muestran a militares estadounidenses recorriendo la cubierta con armas desenfundadas, sin presencia visible de tripulación. En la operación participaron:
- 2 helicópteros
- 10 marines
- 10 miembros de la Guardia Costera de EE.UU.
- Fuerzas de operaciones especiales
CBS informó que intervino un equipo de élite de la Guardia Costera, entrenado para misiones antiterroristas y abordajes de alto riesgo.
Reacción del gobierno venezolano
El gobierno de Nicolás Maduro calificó la acción como:
“Un robo descarado y un acto de piratería internacional que responde a un plan deliberado de despojo de nuestras riquezas energéticas”.
Caracas anunció que acudirá a instancias internacionales para denunciar “este grave crimen” y defender su soberanía y recursos naturales. También comparó lo ocurrido con el caso Citgo, filial de PDVSA en EE.UU., actualmente bajo sanciones.
Sanciones adicionales y postura de Washington
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, confirmó que el petrolero será llevado a un puerto estadounidense:
“Estados Unidos tiene la intención de incautar el petróleo; sin embargo, existe un proceso legal y dicho proceso se seguirá”.
Además, el Departamento del Tesoro añadió a:
- Efraín Campo Flores
- Francisco Flores de Freitas
- Carlos Malpica Flores
a la lista de sancionados de la OFAC, junto con seis buques adicionales.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, afirmó que las sanciones buscan enfrentar el “control dictatorial y brutal” del gobierno venezolano y responsabilizar a su círculo cercano por presuntos crímenes.
Tensiones energéticas y efectos en el mercado
Los precios del petróleo subieron ligeramente tras conocerse la incautación, alimentando temores sobre la disponibilidad de crudo a corto plazo.
Analistas señalan que la operación podría:
- Aumentar riesgos para navíos que transportan crudo venezolano
- Generar más interrupciones en las exportaciones del país
- Elevar la volatilidad en el mercado energético regional
