Una calavera que parece sonreír desde el hielo de la Antártida llamó la atención en las imágenes satelitales difundidas por la NASA. La figura no es una estructura artificial ni tiene un origen misterioso: es una formación natural de la isla Vega, donde la combinación de roca, hielo y sedimentos glaciares produce una silueta similar a un cráneo humano de perfil.
La imagen fue publicada el 30 de octubre de 2026 por el Observatorio de la Tierra de la NASA y capturada por el instrumento OLI, a bordo del satélite Landsat 9. Sin embargo, detrás de su apariencia curiosa hay un fenómeno que también llamó la atención de los científicos: una extensa superficie de hielo quedó expuesta después de un invierno austral con temperaturas superiores al promedio y una menor acumulación de nieve.
¿Dónde está la calavera que fotografió la NASA?
La formación se encuentra en la isla Vega, en el mar de Weddell, al este de la península Antártica. Vista desde el espacio, una parte del paisaje parece dibujar una cabeza sonriente que mira hacia la cercana isla del Diablo.
La silueta se forma por la coincidencia de tres elementos naturales:
- El ojo: un nunatak, es decir, una elevación rocosa que sobresale de la superficie de un glaciar o de un campo de hielo.
- La boca: una morrena lateral, una acumulación de rocas y sedimentos que un glaciar transporta y deposita a lo largo de sus bordes.
- La mandíbula: el glaciar Bahía del Diablo, cuyo contorno completa la apariencia de la parte inferior del cráneo.
La semejanza es un ejemplo de pareidolia, un fenómeno perceptivo por el que las personas reconocen rostros, figuras u objetos familiares en formas naturales o patrones aleatorios.
¿Por qué la calavera se ve más definida en la imagen reciente?
La NASA comparó dos fotografías de la misma zona tomadas en diferentes momentos:
- 22 de marzo de 2025: la isla aparece cubierta por una capa de nieve que oculta buena parte de las superficies de hielo.
- 10 de octubre de 2026: amplias zonas muestran hielo oscuro expuesto y una menor cobertura de nieve, lo que hace más visible la silueta.
La diferencia está relacionada, en parte, con las temperaturas superiores al promedio registradas durante el invierno austral de 2026, particularmente en junio. El glaciólogo Mauri Pelto, del Nichols College, explicó que también influyeron la escasa acumulación de nieve nueva, los fuertes vientos y la sublimación, proceso por el cual el hielo pasa directamente a vapor de agua.
¿Qué tiene que ver esta imagen con el derretimiento de los glaciares?
Más allá de su peculiar apariencia, la fotografía muestra una condición que preocupa a los especialistas: cuando la nieve desaparece, quedan expuestas superficies de hielo más oscuras.
La nieve blanca refleja una mayor proporción de la radiación solar, mientras que el hielo oscuro absorbe más energía. Esta diferencia puede favorecer el calentamiento de la superficie y acelerar el derretimiento conforme aumentan las horas de luz y las temperaturas durante la primavera y el verano australes.
Pelto advirtió que la temporada de deshielo podría modificar la forma de la figura: la erosión del hielo cambiaría el contorno de la mandíbula y ampliaría la zona que parece formar la cuenca del ojo.
La isla Vega, además, no es un territorio desconocido para la investigación científica. Un inventario publicado en 1982 identificó 29 glaciares en la isla y, desde finales de la década de 1990, el glaciar Bahía del Diablo ha sido objeto de seguimiento por la pérdida de masa.
La NASA no presenta la calavera como una señal paranormal ni como una estructura creada por el ser humano. Se trata de un paisaje natural cuya apariencia cambia con las condiciones de nieve y hielo. La imagen permite observar esos cambios, aunque por sí sola no determina cuánto hielo ha perdido toda la isla ni atribuye el fenómeno exclusivamente al cambio climático.
