El Doodle de Google de este 4 de noviembre rinde homenaje a una de las hazañas naturales más asombrosas del planeta: la migración de la mariposa monarca (Danaus plexippus), un viaje de más de 7.700 kilómetros desde Canadá y Estados Unidos hasta México. Sin embargo, este espectáculo natural está amenazado por la deforestación, el cambio climático y la pérdida de su hábitat, factores que han reducido drásticamente su población en las últimas décadas.
En ese sentido, vale la pena recordar que cada otoño, millones de mariposas monarca emprenden un viaje épico que recorre América del Norte de norte a sur. De acuerdo con Google y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), esta especie puede recorrer entre 4.800 y 7.700 kilómetros hasta llegar a la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca, en el centro de México.
Allí, entre los bosques de oyamel, las mariposas hibernan y esperan la primavera para iniciar el camino de regreso. Lo sorprendente es que ninguna mariposa realiza el viaje completo: son varias generaciones las que completan el ciclo migratorio, repitiendo con precisión las rutas trazadas por sus ancestros.
Un símbolo natural al borde de la extinción
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) declaró en julio de 2022 a la mariposa monarca como especie amenazada, incluyéndola en su Lista Roja. En apenas una década, su población ha caído entre un 22% y un 72%, según datos de la organización. Las causas son múltiples:
- La tala ilegal y la deforestación destruyen sus refugios invernales en México y California.
- El uso de pesticidas y herbicidas elimina el algodoncillo, la planta donde depositan sus huevos y de la que se alimentan las larvas.
- El cambio climático altera las temperaturas y los patrones de viento, afectando su orientación y capacidad de supervivencia.
En los años noventa, las colonias de mariposas monarca ocupaban casi 19 hectáreas. En 2014, el registro apenas alcanzaba una hectárea, según estudios de la UNIC.
Más allá de su belleza y su espectacular migración, la mariposa monarca cumple una función esencial en los ecosistemas: la polinización. El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) ha confirmado, mediante técnicas isotópicas, que esta especie poliniza una amplia variedad de flores silvestres a lo largo de su trayecto, contribuyendo al equilibrio ecológico de los ecosistemas que atraviesa.
La Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca: un refugio Patrimonio de la Humanidad
Ante el deterioro de su hábitat, la UNESCO declaró en 2008 la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca como Patrimonio de la Humanidad. Con una extensión de 56.259 hectáreas, ubicada a unos 100 kilómetros de Ciudad de México, este santuario natural se ha convertido en un símbolo mundial de conservación.
Allí se reúnen cada invierno millones de mariposas en un espectáculo único, que atrae a investigadores, turistas y amantes de la naturaleza de todo el mundo.
Mariposas monarca en España: visitantes inesperadas
Aunque su ruta natural se concentra en América del Norte, algunos ejemplares han llegado hasta Europa. En la Península Ibérica es posible avistar mariposas monarca entre abril y octubre en regiones cálidas como Andalucía, Murcia, la Comunidad Valenciana o las Islas Canarias, donde el algodoncillo crece de manera natural.
Si bien no existe una población estable en España, su presencia ocasional recuerda la impresionante capacidad migratoria de esta especie, capaz de cruzar océanos y adaptarse a nuevos entornos.
Un homenaje y un llamado a la acción
El homenaje de Google no solo celebra la majestuosidad del viaje de la mariposa monarca, sino que también invita a reflexionar sobre la urgente necesidad de protegerla. La pérdida de hábitat, el cambio climático y la contaminación química amenazan no solo a esta especie, sino al equilibrio de los ecosistemas que depende de su labor polinizadora.
Cuidar al algodoncillo, reducir el uso de pesticidas y apoyar proyectos de conservación son pasos esenciales para garantizar que las futuras generaciones puedan seguir admirando la maravillosa migración de la mariposa monarca.
