Los cuatro astronautas de la misión Artemis II amerizarán este viernes en el océano Pacífico, frente a las costas de California, con lo que concluirá el primer viaje tripulado a la Luna desde los vuelos Apolo de las décadas de 1960 y 1970.
El comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen reingresarán a la atmósfera a bordo de la cápsula Orion —apodada Integrity— viajando a Mach 32, velocidad no registrada en una misión tripulada en más de medio siglo.
El punto crítico del retorno es el escudo térmico de la cápsula, diseñado para soportar miles de grados de temperatura durante el reingreso. En el vuelo de prueba no tripulado de 2022, la superficie exterior del escudo presentó marcas severas que generaron escrutinio técnico.
La tripulación no tomará el control manual de la nave salvo en caso de emergencia; Orion opera de forma completamente autónoma.
De acuerdo con la NASA, una vez superado el calor del reingreso, la cubierta del compartimento delantero se desprenderá para activar un sistema de 11 paracaídas. Dos paracaídas de frenado reducirán la velocidad de la cápsula a unos 493 kilómetros por hora; posteriormente, tres paracaídas piloto desplegarán los paracaídas principales, llevando la velocidad de descenso a aproximadamente 27 kilómetros por hora al momento del amerizaje.
A las 18:07 horas, dos helicópteros y un equipo de buzos de la Marina estadounidense se dirigirán al punto de descenso. Una vez despejada la zona, colocarán una balsa inflable en el acceso frontal de la cápsula para asistir el descenso de los astronautas, quienes serán trasladados en helicóptero al buque USS John P. Murtha para revisión médica.
Concluida esa etapa, los tripulantes serán llevados al Centro Espacial Johnson, en Houston, Texas, donde la NASA ofrecerá una conferencia de prensa con los primeros detalles del amerizaje.
