El 10 de abril de 2026, la cápsula Orión de la misión Artemis II amerizó en el Océano Pacífico, cerca de la costa de California. Los cuatro astronautas a bordo fueron extraídos de la nave por equipos de rescate de la Marina de los Estados Unidos y la NASA, reportando un estado de salud estable tras su estancia en el espacio.
Una vez asegurada la tripulación, ingenieros de la empresa Lockheed Martin abordaron la cápsula para apagar los sistemas de la nave, evitar riesgos eléctricos o químicos y asegurar los datos de vuelo antes de trasladar el vehículo al buque de recuperación.
Para lograr este descenso al océano, la nave espacial ejecutó la fase de reingreso a la atmósfera terrestre. Horas antes, la cápsula tripulada se separó de su módulo de servicio, el cual fue descartado. Al entrar a la atmósfera, la nave utilizó su escudo térmico primario para bloquear y disipar el calor extremo generado por la fricción contra el aire.
Tras reducir su velocidad inicial, los paracaídas de la cápsula se desplegaron en secuencia para frenar la caída progresivamente, permitiendo un contacto seguro con el agua.
Este amerizaje fue el punto final de una trayectoria en la que la tripulación rodeó la cara oculta de la Luna. La misión utilizó este recorrido alrededor del satélite natural para aprovechar su fuerza de gravedad, lo que permitió impulsar la nave en su viaje de regreso hacia la Tierra sin requerir un uso excesivo de combustible.
Durante este trayecto en el espacio profundo, la tripulación de Artemis II alcanzó la mayor distancia de nuestro planeta jamás registrada por una nave diseñada para el transporte de humanos.
El objetivo de enviar a esta tripulación al espacio durante 10 días fue probar, por primera vez con humanos a bordo, la fiabilidad de la cápsula Orión.
Durante el viaje, los astronautas evaluaron los sistemas de soporte vital que les proveen oxígeno y regulan la temperatura, probaron los controles de navegación manual de la nave y verificaron el funcionamiento de los equipos de comunicación a larga distancia. Confirmar que estos sistemas operan correctamente en el espacio profundo era el requisito principal de la misión.
Toda la misión comenzó con el lanzamiento del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Este vehículo impulsó a la cápsula Orión fuera de la órbita baja de la Tierra para iniciar su viaje hacia la Luna. Al concluir exitosamente este vuelo de prueba, la NASA obtiene los datos necesarios para certificar la seguridad de sus naves de cara a la misión Artemis III, la cual tiene el propósito de llevar a la próxima tripulación a descender y caminar sobre la superficie lunar.
