El rugido de los aficionados portugueses resonó una vez más en el aeropuerto de Lisboa mientras el avión de la Selección Nacional despegaba rumbo a Norteamérica. Horas antes, Cristiano Ronaldo, eterno capitán y símbolo indiscutible del fútbol luso, publicó un mensaje que ya ha recorrido el mundo: “Partimos con la fuerza de millones de portugueses. Obrigado por estarem connosco!
A sus 41 años, Ronaldo llega al torneo tras una temporada sólida en Al-Nassr y con la determinación intacta de quien sabe que este será, casi con certeza, su último baile en la gran cita del fútbol mundial. Roberto Martínez, el seleccionador, ha construido un equipo equilibrado que combina la experiencia de veteranos como Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Rúben Dias y el propio Ronaldo, con el talento emergente de João Félix, Vitinha, Francisco Conceição y otros jóvenes que aportan frescura y verticalidad.
El grupo K no será sencillo. Portugal debutará el 17 de junio frente a República Democrática del Congo en Houston, y luego se medirá a Uzbekistán y Colombia. Aunque las expectativas son altas —Portugal aspira a llegar al menos a semifinales—, el técnico ha insistido en que el enfoque debe estar en el día a día y no en la presión externa. “Tenemos calidad, experiencia y hambre. Eso es lo que nos define”, señaló Martínez en las últimas declaraciones previas a la partida.
Para los portugueses, este Mundial representa mucho más que un torneo deportivo. Tras la Eurocopa conquistada en 2016, el país sueña con completar el palmarés con la Copa del Mundo. Ronaldo, máximo goleador histórico de las selecciones con más de 130 tantos, sabe que un título mundial cerraría su carrera de forma legendaria. “No voy a prometer que ganaremos, pero sí que daremos todo lo que tenemos”, ha repetido en varias ocasiones.
Sin embargo, no todo es euforia. Algunos analistas cuestionan si la edad de Ronaldo podría pesar en un torneo exigente de siete posibles partidos. El propio capitán ha respondido con hechos durante las eliminatorias y en su club, demostrando que su ambición sigue intacta. “Mientras mi cuerpo responda y mi mente quiera, seguiré compitiendo al máximo nivel”, afirmó.
La Selección aterrizó ya en Estados Unidos y comenzará los entrenamientos finales en su base de concentración. El sueño de todo un país viaja con ellos. Millones de portugueses, dentro y fuera de las fronteras, esperan con la ilusión de que esta vez sí, “Vai dar Portugal”.
