Más de 5 850 millones de personas utilizarán redes sociales en todo el mundo para 2027, impulsadas por la expansión del acceso a internet y a los teléfonos inteligentes, afirmó el computólogo mexicano Carlos A. Coello Coello durante la conferencia Redes sociales: orígenes, evolución y riesgos, en la que analizó la evolución histórica de estas plataformas, sus beneficios para la sociedad y los desafíos que representan en materia de seguridad, salud mental y manejo de la información.
El especialista, integrante de El Colegio Nacional y coordinador del ciclo Medios, mitos y verdades de la computación, sostuvo que las redes sociales se han convertido en una de las herramientas de comunicación más influyentes de la era digital, con impactos directos en la educación, los negocios, la política, la cultura y las relaciones interpersonales.
Durante su exposición, explicó que una red social es un servicio basado en la web que permite a los usuarios construir perfiles públicos o semipúblicos, establecer conexiones con otras personas y visualizar redes de contactos. En ese sentido, desmintió una de las ideas más extendidas sobre estas plataformas al señalar que su función principal no es facilitar el contacto entre desconocidos, sino fortalecer y hacer visibles relaciones sociales previamente existentes.
Coello Coello detalló que las redes sociales comparten elementos fundamentales como perfiles de usuario, listas de contactos y mecanismos de interacción mediante mensajes públicos o privados. Asimismo, destacó que los usuarios pueden administrar la información personal que comparten, incluyendo datos como edad, ubicación, intereses o fotografías, así como determinar los niveles de privacidad y visibilidad de sus perfiles.
Al abordar los antecedentes históricos de estas herramientas digitales, recordó que sus orígenes pueden rastrearse hasta la década de 1960 con el desarrollo del sistema PLATO en la Universidad de Illinois. Dicho sistema incorporó mecanismos de comunicación que pueden considerarse precursores de los actuales chats en línea.
Posteriormente aparecieron plataformas que sentaron las bases del modelo contemporáneo de interacción digital. Entre ellas destacó SixDegrees.com, lanzada en 1997, considerada por numerosos especialistas como la primera red social que integró perfiles de usuario, listas de amigos y la posibilidad de navegar entre conexiones personales. A partir de ese momento surgieron sitios como AsianAvenue y BlackPlanet, que ampliaron las formas de interacción social, mientras que Ryze, LinkedIn y Friendster exploraron distintos modelos de conexión profesional y personal.
El investigador recordó que Friendster alcanzó rápidamente cientos de miles de usuarios, aunque sus limitaciones tecnológicas impidieron sostener su expansión. No obstante, su éxito inicial abrió el camino para nuevas plataformas que transformarían la comunicación digital a escala global.
En este contexto, destacó el surgimiento de MySpace en 2003, una red social que alcanzó una notable popularidad entre adolescentes y músicos. Un año después apareció Facebook, creada por Mark Zuckerberg, plataforma que revolucionó la interacción digital al extenderse desde las universidades estadounidenses hacia una audiencia internacional. Según explicó, la red comenzó operando exclusivamente para estudiantes de Harvard y para 2020 ya contaba con más de mil 700 millones de usuarios, incluyendo al 69 por ciento de los adultos en Estados Unidos.
La evolución continuó con el nacimiento de nuevas plataformas especializadas. Twitter impulsó la comunicación mediante mensajes breves y conversaciones en tiempo real; Instagram modificó la manera de compartir fotografías y videos; Pinterest fortaleció la organización visual de contenidos; Snapchat introdujo los mensajes efímeros, y TikTok consolidó el formato de video corto como uno de los fenómenos culturales más relevantes de los últimos años.
El académico también resaltó el papel de YouTube, que se ha consolidado como la principal plataforma de video en línea y el segundo sitio web más visitado del mundo, únicamente detrás del motor de búsqueda de Google. Indicó que, para enero de 2024, la plataforma registraba más de 2 mil 700 millones de usuarios que consumían colectivamente más de mil millones de horas de video cada día. Asimismo, recordó que en 2023 albergaba alrededor de 14 mil millones de videos y que fue adquirida por Google en 2006.
En cuanto a los beneficios sociales, Coello Coello destacó que diversas investigaciones han documentado efectos positivos asociados al uso responsable de las redes sociales. Citó un estudio realizado en 2020 por los investigadores de Harvard Mesfin Awoke Bekalu y Rachel F. McCloud, el cual concluyó que estas herramientas facilitan la comunicación, ayudan a reducir el aislamiento social y fortalecen los vínculos entre personas que se encuentran físicamente distantes.
Además, señaló que las plataformas digitales han ampliado las oportunidades de desarrollo profesional y académico. Mencionó que LinkedIn es utilizada de manera frecuente para la búsqueda de empleo y el reclutamiento de talento, mientras que YouTube permite acceder a contenidos educativos que anteriormente resultaban difíciles de obtener para amplios sectores de la población.
El especialista agregó que las redes sociales se han convertido en instrumentos fundamentales para las campañas publicitarias debido a su enorme alcance. No obstante, advirtió que algunas aplicaciones recopilan datos personales de sus usuarios para comercializarlos posteriormente con empresas interesadas en desarrollar estrategias de publicidad personalizada.
A pesar de sus ventajas, el miembro de El Colegio Nacional subrayó que estas plataformas también presentan riesgos importantes. Entre ellos destacó el ciberacoso, una forma de agresión que emplea medios digitales para intimidar, humillar o acosar a otras personas mediante amenazas, rumores, comentarios ofensivos o la difusión de contenido privado.
Otro de los fenómenos analizados fue el doxxing, práctica que consiste en recopilar y divulgar información personal sin autorización con fines maliciosos. También alertó sobre la explotación infantil en entornos digitales, al considerar que las plataformas pueden ser utilizadas por depredadores sexuales para contactar, manipular o extorsionar a menores de edad.
Asimismo, identificó la adicción a las redes sociales como uno de los desafíos más relevantes de la actualidad. Según explicó, el uso excesivo puede provocar ansiedad, dependencia emocional y una necesidad constante de revisar contenidos y notificaciones. Agregó que diversos especialistas han advertido que estas plataformas activan mecanismos cerebrales asociados con la recompensa y el placer, favoreciendo conductas compulsivas.
El académico también señaló que el robo de identidad, los fraudes financieros, las estafas en línea y la difusión de información falsa o manipulada con fines políticos representan amenazas cada vez más frecuentes en el ecosistema digital contemporáneo. Por ello, insistió en la importancia de fortalecer el pensamiento crítico y verificar la información antes de compartirla.
Finalmente, Coello Coello abordó el creciente papel de los llamados influencers, figuras con capacidad para influir en opiniones, hábitos de consumo, comportamientos sociales e incluso decisiones políticas de millones de personas. A su juicio, este fenómeno ha transformado profundamente los sectores de la publicidad, el entretenimiento y la comunicación pública.
Al cierre de la conferencia, el investigador reiteró que el número de usuarios de redes sociales continuará creciendo en los próximos años y sostuvo que su influencia será cada vez mayor en prácticamente todos los ámbitos de la vida cotidiana, consolidándolas como uno de los fenómenos tecnológicos y sociales más determinantes del siglo XXI.
