Cruz Azul arrancó su participación en la Leagues Cup 2026 con un triunfo. En el Subaru Park de Chester, Pensilvania, el equipo dirigido por Joel Huiqui derrotó 1-0 al Philadelphia Union gracias a un gol tempranero de José Paradela. El resultado le permite a La Máquina sumar sus primeros tres puntos en la fase de grupos del torneo que enfrenta a clubes de la Liga MX y la MLS.
El partido apenas comenzaba cuando llegó la anotación. Al minuto 3, Paradela recibió un balón de Omar Campos por la banda izquierda, se acomodó en la medialuna del área y soltó un potente zurdazo que se clavó en el ángulo. El disparo de primera sorprendió al portero local y puso el 1-0 en el marcador. Fue un gol de calidad, de esos que definen partidos de visita en campos difíciles.
Poco después, al minuto 13, Cruz Azul estuvo cerca de ampliar la ventaja. Una jugada de banda a banda terminó con un remate de Omar Campos dentro del área, pero el tanto fue anulado por fuera de lugar de Gabriel Fernández, el asistidor. El VAR confirmó la posición adelantada y el marcador se mantuvo 1-0.
A partir de ese momento el ritmo del encuentro bajó. Philadelphia Union, que llegaba con buen momento en la MLS y con tres victorias consecutivas en casa bajo el mando interino de Ryan Richter, intentó tomar el control de la posesión, pero no generó oportunidades claras. Cruz Azul se replegó con orden, priorizó la contención y aprovechó su solidez defensiva para proteger la ventaja.
En el segundo tiempo el juego se tornó más físico y con menos espacios. Ambos equipos realizaron cambios. Huiqui metió a Nicolás Ibáñez y Luka Romero para refrescar el ataque, mientras que el Union buscó mayor profundidad con las entradas de Vassilev, Damiani y otros jugadores de refresco. Sin embargo, las llegadas de peligro fueron escasas. El portero de Cruz Azul, que tuvo una noche relativamente tranquila, apenas debió intervenir en algunas acciones aisladas.
El árbitro costarricense Juan Calderón manejó un partido con varias tarjetas amarillas. Paradela recibió una amonestación temprana, al igual que otros jugadores de ambos bandos. La disciplina táctica del cuadro cementero fue clave para sostener el resultado hasta el final.
Con este triunfo, Cruz Azul rompe la tendencia de inicios complicados que han tenido varios clubes mexicanos en ediciones recientes de la Leagues Cup. En las tres últimas versiones del torneo bajo el formato actual, los equipos de la MLS se habían impuesto con mayor frecuencia en los partidos de apertura. La victoria en territorio estadounidense representa un buen mensaje de cara a los siguientes compromisos de la fase de grupos.
Joel Huiqui, quien asumió el banquillo cementero hace poco, logra su primer triunfo en competencia internacional oficial con el club. El técnico apostó por un once competitivo y el equipo respondió con un gol temprano y una defensa organizada. José Paradela, quien ya había destacado en el Campeón de Campeones con un doblete, vuelve a ser figura en un partido clave.
La Leagues Cup 2026 se disputa con un formato que enfrenta directamente a clubes de ambas ligas en la fase inicial. Los mejores de cada conferencia avanzan a la etapa de eliminación directa. Cruz Azul tiene por delante una gira exigente por Estados Unidos, con partidos en poco tiempo y traslados largos. Sumar de a tres en el debut alivia la presión y permite enfocarse en los siguientes rivales con mayor tranquilidad.
El Subaru Park, con capacidad para poco más de 18 mil aficionados, recibió un duelo de intensidad media pero con un resultado contundente para los visitantes. La afición cementera que viajó o siguió el encuentro por televisión celebró el gol de Paradela y la capacidad del equipo para aguantar el resultado.
Este 1-0 no solo suma puntos. También confirma que Cruz Azul llega a la competencia con la mentalidad de competir de igual a igual fuera de casa. La Máquina demuestra que puede ganar partidos de poca lucidez ofensiva si mantiene el orden y aprovecha las oportunidades tempranas. El siguiente paso será consolidar este buen inicio y pelear por un lugar en la fase final del torneo.
