Yayoi Kusama, una de las artistas japonesas más influyentes y reconocibles del arte contemporáneo, murió a los 97 años en un hospital de Tokio. Su fallecimiento ocurrió el pasado 14 de agosto, pero fue confirmado públicamente este 27 de agosto por su estudio y la Fundación de Arte Yayoi Kusama. La causa de muerte no fue informada.

Con su partida desaparece una creadora cuya obra consiguió algo poco frecuente en el mundo del arte: convertir una experiencia profundamente personal en un lenguaje visual universal. Lunares, redes infinitas, espejos, calabazas, colores intensos y formas repetitivas fueron algunos de los elementos con los que Kusama construyó durante más de siete décadas una propuesta que desbordó las fronteras de la pintura y terminó transformando la manera en que millones de personas se relacionan con el arte.

Nacida en 1929 en Matsumoto, Japón, Kusama comenzó a desarrollar su vocación artística desde muy joven. Estudió pintura japonesa tradicional en Kioto, pero pronto buscó caminos distintos a los establecidos. En la década de 1950 comenzó a desarrollar las llamadas Infinity Nets, pinturas caracterizadas por la repetición obsesiva de pequeños trazos que podían extenderse visualmente hasta perder un principio y un final definidos.

Aquellas pinturas fueron fundamentales para entender la dimensión de su propuesta. Kusama convirtió la repetición en una herramienta para explorar el infinito, la identidad y la desaparición del individuo dentro de un universo visual que parecía no tener límites. Su trabajo pictórico, lejos de reducirse a una estética de puntos y colores llamativos, planteaba una reflexión sobre la percepción, el espacio y la propia existencia.

En 1957 viajó a Estados Unidos y posteriormente se instaló en Nueva York, donde entró en contacto con la efervescente escena de vanguardia de los años sesenta. Allí desarrolló pinturas, esculturas, instalaciones y acciones que dialogaron con movimientos como el pop art y el minimalismo, aunque su obra nunca quedó completamente contenida dentro de una sola corriente artística.

Su presencia en Nueva York también fue una ruptura en términos de género y procedencia. Como mujer japonesa en un escenario artístico dominado en buena medida por hombres y por figuras estadounidenses y europeas, Kusama tuvo que abrirse paso con una propuesta que desafiaba las convenciones. Sus intervenciones y performances de los años sesenta abordaron temas como la sexualidad, la identidad, el cuerpo y la guerra, convirtiéndola en una figura de la contracultura y de la vanguardia.

Pero fue la pintura el territorio donde se encuentra una de las claves más profundas de su legado. Kusama hizo de la repetición una forma de pensamiento. Sus redes infinitas y sus superficies cubiertas de puntos eliminaron progresivamente la idea de un centro y obligaron al espectador a enfrentarse con una imagen que parecía continuar más allá de los límites del lienzo. En sus manos, pintar dejó de ser únicamente representar algo para convertirse en una experiencia física y mental.

Los lunares, quizá el símbolo más asociado con su nombre, tampoco fueron simplemente un recurso decorativo. Formaron parte de una investigación artística sobre la repetición y la llamada autoaniquilación, concepto recurrente en su producción. Al multiplicar una misma forma hasta cubrir superficies, objetos y espacios completos, Kusama buscaba diluir las fronteras entre el individuo y el entorno.

Esa búsqueda terminó llevando su obra mucho más allá de la pintura. Sus esculturas, instalaciones y especialmente las Infinity Mirror Rooms transformaron al visitante en parte de la obra. Mediante espejos, luces y repeticiones, creó espacios en los que la percepción del cuerpo y del tiempo podía alterarse. El espectador ya no permanecía frente a una pieza: entraba en ella.

Ahí radica otra de sus grandes aportaciones al arte contemporáneo. Kusama ayudó a anticipar una concepción del museo en la que la experiencia del público adquirió tanta importancia como el objeto artístico. Sus instalaciones terminaron convirtiéndose en espacios de contemplación, sorpresa y participación, y contribuyeron a acercar el arte contemporáneo a públicos que quizá nunca se habían sentido identificados con las formas tradicionales de exhibición.

Su influencia también atravesó la escultura, el performance, la literatura, la poesía, el cine, el diseño y la moda. Su lenguaje visual logró convertirse en una de las identidades artísticas más reconocibles del mundo, al tiempo que mantenía una relación estrecha con las preocupaciones que habían acompañado su trayectoria desde sus primeros años.

La dimensión internacional de su reconocimiento quedó reflejada en la presencia de su obra en algunas de las instituciones culturales más importantes del mundo. Sus exposiciones llegaron, entre otros espacios, al Museum of Modern Art de Nueva York, el Whitney Museum y la Tate Modern. En 2017 abrió sus puertas en Tokio el Museo Yayoi Kusama, dedicado a preservar y presentar su producción artística.

Kusama también recibió algunos de los reconocimientos más importantes de Japón y del ámbito internacional. En 2006 se convirtió en la primera mujer japonesa en recibir el Praemium Imperiale, uno de los grandes reconocimientos artísticos del país, y en 2016 recibió la Orden de la Cultura de Japón.

Su historia personal estuvo inseparablemente vinculada con su creación. Desde niña experimentó visiones y alucinaciones que describió como parte de su experiencia perceptiva y que posteriormente se incorporaron a su lenguaje artístico. Kusama habló abiertamente sobre sus dificultades psicológicas y encontró en la creación una manera de enfrentarse a ellas.

En 1973 regresó a Japón y posteriormente comenzó a vivir voluntariamente en una institución psiquiátrica de Tokio, desde donde continuó trabajando durante décadas. Su permanencia allí no significó el abandono de su carrera. Por el contrario, siguió pintando y produciendo obra con una disciplina extraordinaria hasta los últimos años de su vida.

Esa continuidad resulta especialmente significativa para comprender su legado. Kusama no construyó su importancia únicamente a partir de sus grandes instalaciones ni de la popularidad de sus lunares. La sostuvo sobre una práctica artística constante, marcada por la repetición, la experimentación y la voluntad de llevar una misma preocupación hasta sus últimas consecuencias.

Con el paso del tiempo, además, su obra alcanzó una popularidad masiva que pocas figuras del arte contemporáneo han conseguido. Sus instalaciones comenzaron a atraer enormes cantidades de visitantes y sus imágenes circularon ampliamente fuera de los museos, hasta convertirse en parte de la cultura visual global. La artista consiguió así tender un puente entre la alta cultura, los espacios institucionales y una audiencia internacional mucho más amplia.

Sin embargo, reducir a Kusama a una artista de lunares sería dejar fuera buena parte de la dimensión de su trabajo. Detrás de las superficies brillantes y de las imágenes que hoy resultan inmediatamente reconocibles existe una investigación artística sobre el infinito, la fragilidad humana, el deseo, el amor, la identidad y la desaparición del yo.

Su muerte pone fin a una vida de 97 años, pero difícilmente puede hablarse de un final para una obra concebida precisamente alrededor de la idea de lo infinito. Kusama consiguió transformar sus obsesiones en formas, sus formas en un lenguaje y ese lenguaje en una experiencia compartida por generaciones de espectadores.

En la historia de la pintura contemporánea, su aportación permanece como una de las más singulares del siglo XX y comienzos del XXI. Amplió las posibilidades del lienzo, cuestionó los límites entre pintura, escultura e instalación y demostró que una imagen aparentemente sencilla, repetida hasta el extremo, podía convertirse en una reflexión compleja sobre el lugar del ser humano en el universo.

Yayoi Kusama murió en Tokio, pero su obra permanece allí donde sus puntos continúan multiplicándose, donde un espejo convierte un espacio en infinito y donde una pintura obliga al espectador a preguntarse dónde termina la imagen y dónde comienza él mismo.