El histórico líder de los derechos civiles Jesse Jackson ha muerto a los 84 años, según confirmó su familia este 17 de febrero de 2026 en un comunicado oficial difundido en redes sociales. Jackson, pastor bautista, activista y dos veces candidato presidencial, fue una figura central en la lucha por la igualdad racial y la justicia social en Estados Unidos durante más de medio siglo.
Jesse Jackson, nacido el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, creció en el corazón del sur segregado de Estados Unidos, bajo un sistema de leyes que imponía la separación racial. Ya en 1960, con solo 18 años, fue arrestado durante una protesta pacífica para integrar una biblioteca exclusiva para blancos, marcando el inicio de su compromiso con la justicia social.
Cuatro años después, en 1964, Jackson se mudó a Chicago, donde se ordenó como ministro bautista y comenzó su labor como organizador comunitario. Su trayectoria adquirió mayor visibilidad cuando conoció a Martin Luther King Jr. en 1965, durante la marcha de Selma en Alabama, y se convirtió en uno de sus colaboradores más visibles dentro del movimiento por los derechos civiles.
Estuvo presente en el motel Lorraine de Memphis en abril de 1968, donde King fue asesinado, y luego afirmó haber sido una de las últimas personas en hablar con el líder antes de su muerte. “Estábamos decididos a no permitir que una sola bala acabara con el movimiento”, dijo Jackson en una entrevista que marcó su compromiso con la continuidad de la lucha.
El legado político de Jesse Jackson
Aunque Jackson nunca pronunció un discurso tan icónico como el “I Have a Dream” de King, su frase “Keep Hope Alive” dejó una huella duradera en la política estadounidense y se convirtió en un grito de esperanza para generaciones enteras.
Después de la muerte de King, Jackson asumió papeles de liderazgo dentro de la organización Southern Christian Leadership Conference (SCLC), aunque su relación con algunos allegados de King terminó en tensiones. Ralph David Abernathy, colaborador cercano de King, declaró en su momento que “Jesse quería ser Martin” en una señal de las dificultades internas del movimiento.
En 1971, Jackson fue expulsado de la SCLC, lo que lo llevó a crear Operation PUSH, organización que evolucionó más tarde en la Rainbow PUSH Coalition, con el objetivo de ampliar las oportunidades económicas y políticas para las minorías y las comunidades de bajos ingresos.
Jackson compitió en las primarias demócratas de 1984 y 1988, convirtiéndose en el primer aspirante negro con posibilidades reales de aspirar a la nominación presidencial. En 1988, obtuvo más de 3 millones de votos y terminó en tercer lugar, demostrando que un candidato afroamericano podía construir una coalición nacional competitiva.
Su activismo influyó en la reconfiguración del Partido Demócrata durante las décadas de 1970 y 1980, ampliando su base electoral e inspirando a líderes posteriores como Barack Obama. Cuando Obama ganó la presidencia en 2008, se viralizó la imagen de Jackson entre lágrimas, simbolizando décadas de lucha política cumplida.
Influencia global, controversias y diplomacia
La figura de Jackson nunca estuvo exenta de controversia. Fue criticado en 1984 por un comentario considerado antisemita, por el cual se disculpó públicamente, y en 2001 admitió haber tenido una hija fuera del matrimonio, afectando su credibilidad en sectores religiosos.
En el ámbito internacional, Jackson visitó Sudáfrica en 1979 para presionar contra el apartheid y se reunió con líderes como Yasser Arafat, además de actuar como mediador para liberar ciudadanos estadounidenses detenidos en países como Serbia e Irak. Estas gestiones consolidaron un perfil diplomático que expandió su influencia global más allá de las fronteras nacionales.
Homenajes y reconocimiento póstumo
La noticia del fallecimiento de Jesse Jackson ha generado una ola de homenajes de líderes políticos y sociales en Estados Unidos y el extranjero. El presidente Joe Biden lo recordó como “un hombre de Dios y de pueblo”, mientras que la vicepresidenta Kamala Harris destacó su capacidad de abrir caminos “para que nuestras voces importen”.
El legado de Jesse Jackson como activista por los derechos civiles, organizador comunitario, candidato presidencial y figura moral en la política estadounidense quedará inscrito en la historia. Su vida —desde las protestas en Carolina del Sur hasta los principales escenarios del poder— simboliza una lucha constante por la dignidad humana, la justicia racial y la inclusión democrática.
