Katmandú. Dos helicópteros colisionaron este martes por la mañana mientras intentaban aterrizar en el helipuerto de Pheriche, en el distrito de Solukhumbu, Nepal, a unos 12 kilómetros al sur del campamento base del monte Everest. El accidente dejó un muerto y al menos tres heridos, según confirmaron autoridades locales y las compañías involucradas.
El incidente ocurrió alrededor de las 8:11 o 8:15 hora local en una zona situada a aproximadamente 4.200-4.370 metros de altitud. Las aeronaves, ambas del modelo AS350, pertenecían a las empresas privadas Fishtail Air y Air Dynasty. Una de ellas, operada por Fishtail Air, transportaba pasajeros que habían sido rescatados de la región del Everest, entre ellos dos turistas extranjeros. La otra, de Air Dynasty, llevaba carga y había despegado desde el aeropuerto de Lukla.
La víctima mortal fue identificada como Vasanth Kumar Balaramudu (también reportado como Balaramaramadu), un turista indio de 47 años originario de Chennai. Viajaba a bordo del helicóptero de Fishtail Air. Otro pasajero de la misma aeronave, Shailesh Krishna Patel (o Sailesh Kishan Patel), un ciudadano neozelandés de origen indio de alrededor de 49 años, resultó herido. Los pilotos de ambas aeronaves también sufrieron lesiones: Rabindra Prajapati (o Pradhan), de Fishtail Air, y Prajwal KC, de Air Dynasty. Los heridos fueron trasladados a hospitales en Katmandú, principalmente al Hospital Mediciti, donde reciben atención médica. El cuerpo del fallecido fue llevado a un hospital en Lukla.
Imágenes verificadas del momento del choque muestran cómo las palas de los rotores de las dos aeronaves se rozaron mientras se aproximaban al mismo punto de aterrizaje. Testigos en el lugar corrieron para ponerse a salvo. El área de Pheriche es un punto habitual de parada y reabastecimiento para los vuelos que operan entre Lukla, Gorakshep y el campamento base del Everest.
Las autoridades nepalíes, incluida la Autoridad de Aviación Civil de Nepal (CAAN) y la policía del distrito de Solukhumbu, abrieron una investigación para determinar las causas exactas. Informes preliminares apuntan a una posible falta de comunicación entre los pilotos, ya que la zona se encuentra fuera de la cobertura de la torre de control del aeropuerto de Lukla y los tripulantes deben coordinarse entre sí por radio. Otras versiones mencionan la posibilidad de un problema técnico. El clima era despejado en el momento del accidente, según funcionarios locales.
El siniestro se produjo en plena temporada alta de trekking en la región del Everest, cuando los helicópteros se utilizan con frecuencia para trasladar excursionistas, montañistas y suministros, así como para evacuaciones de personas afectadas por el mal de altura, el agotamiento o condiciones climáticas adversas. En la zona no existen carreteras, por lo que estas aeronaves constituyen un medio esencial de transporte.
Tanto Fishtail Air como Air Dynasty emitieron comunicados en los que expresaron su pesar y confirmaron los detalles básicos de sus respectivas operaciones. La embajada de India en Nepal indicó que trabaja en coordinación con las autoridades locales para la repatriación de los restos del fallecido.
Las operaciones de rescate y atención a los heridos se llevaron a cabo con rapidez. Hasta el momento no se han reportado más víctimas. La investigación continúa y se espera que ofrezca mayores precisiones sobre las circunstancias del choque en los próximos días.
